De middenstandsorganisatie Unizo heeft vandaag cijfers bekendgemaakt rond de leegstand van winkelpanden in de gemeenten. In Limburg staan 1.464 panden leeg, op een totaal van 17.774. Het leegstandspercentage ligt er met 8,2% fors hoger dan het landelijk gemiddelde. Het afgelopen jaar is de leegstand in deze provincie wel iets minder snel toegenomen dan gemiddeld in België. In Houthalen-Helchteren stonden er begin dit jaar 35 winkelpanden leeg op een totaal van 532 - dat is 6,6 procent. Begin 2008 was dat nog 4,7 procent.
Unizo heeft nu een actieplan uitgewerkt, waarin onder meer wordt gepleit voor een planmatige, multidisciplinaire aanpak, een versoepeling van bouwkundige voorschriften en het aanstellen van wijkmanagers om eigenaars te activeren.