Na ASLK, KBC en Argenta sluit nu ook de bank BNP Paribas Fortis haar kantoor in Houthalen-Oost. De 8.100 bewoners van de wijk zullen in de toekomst, willen ze geld uit de muur kunnen halen, acht kilometer verder moeten rijden naar Houthalen-Centrum, waar nog vier banken actief zijn.
Oppositiepartij S & D protesteerde hiertegen met een petitie die 1.000 handtekeningen opleverde. Fractieleider Stijn Van Dingenen: "Gesprekken met de regiodirecteur van de bank leverden niets op.  Ook onze contacten met vier andere bankinstellingen brachten geen soelaas. Blijkbaar is het voor de banken niet rendabel om een filiaal in deze dichtbevolkte wijk open te houden. Het is beangstigend te moeten vaststellen dat minder kapitaalkrachtige wijken zoals Houthalen-Oost geen recht meer hebben op een toegankelijke service van de banken."
Ten einde raad trok Van Dingenen naar het gemeentebestuur met de vraag of de gemeente geen bankautomaat kon beheren. Een eerste kostprijsberekening  leert dat dit maandelijks 1.500 euro zou kosten. Bovendien wordt de vraag gesteld of dit wel een taak is van een gemeente. S & D laat het hier voorlopig niet bij en zoekt verder naar een oplossing. "Suggesties zijn alvast welkom," aldus Stijn Van Dingenen. (Jef Lingier)