De kerkfabriek van de Sint-Martinuskerk stelt sinds kort het beeld van de heilige Anna uit de 16e eeuw tentoon in de kerk. Ze kocht hiervoor een geklimatiseerde vitrinekast, mede dankzij de financiële steun van ECRU, die het cultureel erfgoed in de Mijnstreek ondersteunt. . De geschiedenis van de kerk van Houthalen-centrum heeft al veel watertjes doorzwommen. De oorspronkelijk oude kerk in Romaanse stijl dateert al van 1223. In de 15de eeuw werd ze vernieuwd en omdat ze te klein werd voor de bevolkingstoename door de mijnindustrie, werd het schip in 1939 afgebroken en dwars erop een nieuw gebouwd. “Het beeld stond al die tijd in een kluis,” vertelt voorzitter Vic Lijnen. “Want het heeft een grote waarde. Toen we het 20 jaar geleden uitleenden voor een tentoonstelling in het begijnhof van Hasselt, werd het verzekerd voor 1 miljoen frank (25.000 euro). Wanneer we vaststelden dat de houtworm zich stilaan meester aan het maken was van het beeld, ging er een alarmbel af. We lieten het conserveren door een gespecialiseerde firma. Het beeld zou dateren van 1510 en afkomstig zijn van een altaar in Antwerpen. Nu willen we het tentoonstellen, samen met een vergulde zonnemonstrans, om zo een meerwaarde te bieden voor het interieur van de kerk.” Het beeld met de benaming “Sint-Anna ten drieën” is oud-Nederlands voor de heilige Anna samen met Maria en het kind Jezus. Ze werd vroeger aanbeden voor de vruchtbaarheid, alsook ter bescherming van weduwen en alleenstaande vrouwen. In de jaren 1500 was het een rage om haar hulp af te smeken voor allerlei kwalen. “Alleen de verlichting in de kast werkt nog niet. Maar we hebben een elektricien in ons bestuur die dit zeker kan fixen,” aldus de voorzitter. (Jef Lingier)