Vanaf maart krijgen de fietspaden langs de Grote Baan een grondige make-over. Dat kondigde Vlaams minister Lydia Peeters vandaag aan: "Met het project Noord-Zuid Limburg willen we ook meer mensen op de fiets krijgen maar dan moet dat ook veilig en comfortabel kunnen. Vandaag is dat niet het geval op de Grote Baan. Daarom verbreden en verhogen we op korte termijn de fietspaden en scheiden we deze van het wegverkeer. Het fietscomfort wordt verder verbeterd door een nieuwe asfaltlaag. Tegelijk pakken we ook de oversteekplaatsen aan en krijgt ook de Grote Baan een nieuwe asfaltlaag. De plannen zijn klaar en de aannemer wordt nog dit jaar aangesteld."
Er komen dubbelrichtingsfietspaden van minimaal 2 m breed langs beide zijden van de Grote Baan ter hoogte van Helchteren, de Mangelbeekvallei en tussen de E314 en de Koolmijnlaan. Vrijliggende enkelrichtingsfietspaden van minimaal 1,5 m breed langs beide zijden van de Grote Baan zijn voorzien tussen de Koolmijnlaan en de Daalstraat. Waar mogelijk wordt ook de zone tussen de fietsers en de wagens vergroend.
De fietspaden worden zo aangelegd dat ze ook kunnen blijven liggen tijdens de voorbereidende werken aan de nieuwe Noord-Zuid, die starten in 2024. Daarna, vanaf 2026, zal er wel sprake zijn van een gedeeltelijke heraanleg volgens het voorkeursalternatief van de nieuwe Noord-Zuid. Maar rekening houdend met de onveilige situatie voor de fietser vandaag is deze deels tijdelijke investering zeker te verantwoorden, zegt Marijn Struyf van De Werkvennootschap.