Na anderhalf jaar leegstand kan Café Casino in Meulenberg eindelijk weer open gaan en kunnen de cultuurliefhebbers weer gezellig nakeuvelen na een voorstelling. Bart Was (52) uit Genk is de witte raaf die men gevonden heeft. Op 1 oktober opent hij gelijk met de “kick off” van het cultuurseizoen de deuren.
Momenteel is het binnen nog chaos waar nog volop getimmerd en geboord wordt. Alles wordt immers vernieuwd: nieuwe tafels en stoelen, nieuw meubilair en ook een compleet nieuwe keuken. De investeringskosten worden gedeeld met de gemeente.
“Ik kende het Casino al lang,” vertelt Bart. “Samen met mijn vader organiseerde ik hier sinterklaasfeesten voor de scholen. In Lummen aan het kanaal heb ik nog een horecazaak, “Het Waterzicht”. Dat is eerder een fietscafé. Het is enkel open in het fietsseizoen, van april tot oktober. Dat matcht volledig met het cultuurseizoen hier van 1 oktober tot einde mei. Dat komt mij dus goed uit.
"Ik koos voor een nieuwe naam. Voortaan spreken we van het ‘Podiumcafé’. Want ik wil een vrij podium aanbieden aan lokaal talent. Het is een mooie aanvulling op het cultuurcentrum. Veel artiesten zijn zo begonnen.”
Voor of na een voorstelling kunnen de bezoekers ook een hapje eten. “Ik werk met een kleine kaart, zoals een spaghetti, een croque of een koninginnenhapje. Ik richt me niet alleen op de wijk Meulenberg, maar op heel Houthalen-Helchteren, een plek waar het gezellig is voor iedereen.”
De openingsuren: van 17uur tot 22uur en in het weekend van 11uur tot 23uur. (Jef Lingier)