De klok tikt onverbiddelijk voor ‘t Dorpke: nog zes uur te gaan op het ogenblik dat dit geschreven wordt, en dan gaat dit koffiehuisje in de Dorpsstraat definitief dicht. Om dit niet ongemerkt te laten voorbij gaan trakteert uitbater Jeroen Verheyen (foto) al zijn klanten op een gratis afscheidsdrink, zeg maar tournée générale.
“Vier jaar heb ik hier achter de toog gestaan,” vertelt Jeroen. “Ik heb het elke dag met plezier gedaan. Nu ga ik een nieuwe uitdaging aan: ik word verantwoordelijke – manager is zo’n zwaar woord – in de Pits aan de omloop van Terlaemen. Jammer dat er geen overnemer is gevonden voor ’t Dorpke. Het was hier altijd een verzamelpunt waar ouderen hun vaste stek vonden. Ik zorgde voor een huiselijke plezante sfeer, waar ook vrouwen zich op hun gemak voelen. Ja, want het is niet altijd evident om als alleenstaande vrouw zomaar een café binnen te stappen.”
Rita en Liliane, die samen aan een ronde tafel hun koffietje drinken, knikken bevestigend. “We voelen ons hier thuis. We zullen onze Jeroen missen. Zo’n joviale, spontane cafébaas vind je niet rap.”
Rita Degens, die zelfs van Heusden naar ’t Dorpke komt: “Jeroen is een schitterende kerel. Hij kan als geen ander met Jan-en-alleman opschieten. Altijd paraat voor een kwinkslag of een grapje. We zullen hem missen.”