Na 18 jaar leegstand opent de Groep Oostappen op 22 september de gerenoveerde Expohal in domein Kelchterhoef. Het gebouw gaat een vrije markt met tweedehandsartikelen huisvesten, vaste winkelruimte, een binnenspeeltuin en horeca. Men verwacht gemiddeld zo’n 5 à 6.000 bezoekers per dag.
“We starten met alleen open op zondag. Als er voldoende animo is, dan breiden we uit naar zaterdag,” zegt manager Rob Vanloosbroek. Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad eer deze nieuwe toeristische trekpleister kon openen. Maar toen de tweedehandsmarkt in Overpelt dicht ging, dook Oostappen in het gat in de markt en wijzigde het initieel plan van evenementenhal naar een “vrije markt”( zoals de Nederlandse eigenaar het noemt). Naast het marktgedeelte komen er ook een indoor speeltuin, 11 horecastanden en vaste winkels. Het standgeld bedraagt per dag 12,50 euro. Als je voor een lange periode een stand afhuurt, zakt de prijs aanzienlijk. Er is plaats voor maar liefst 1.000 standhouders, zowel binnen- als buitenstanden. Via de eigen website is men nog op zoek naar kandidaten-standhouder.
De inkomprijs voor bezoekers gaat 3 euro bedragen; voor de kinderen is het gratis. Wat met parkeren, is dat geen probleem? Vanloosbroek: “We voorzien drie parkeermogelijkheden: er is parking op het terrein zelf, verderop is er nog parkeerplaats aan de Abdijhoeve en aan de balloonweide.” Oostappen ziet het project vooral als een aanvulling op de bestaande dagrecreatie van Kelchterhoef en als een nieuw interessant verkoopkanaal voor de regionale middenstand. (Tekst Jef Lingier; afb. Groep Oostappen)