Deze namiddag reikte gedeputeerde Frank Smeets in bakkerij ComPani de jaarlijkse Fair Trade Toffees uit. Drie laureaten kwamen uit de bus: bakkerij El Parachutero uit Heusden, Arjan Goemans (leerkracht aan de PXL) en de samenwerking tussen de wereldwinkels van As en Opglabbeek.
De prijsuitreiking had niet toevallig plaats bij ComPani. Het is namelijk de gewoonte dit te doen in de thuisbasis van de winnaar van het vorig jaar. Bakker Gilbert Claes: "In onze maatschappij bepaalt geld alles. Daar willen wij, oude dromers, een alternatief tegenover stellen. Het startjaar van onze coöperatie betekende keihard werken. Het is zoals een vliegtuig dat omhoog gaat, waarbij de piloot extra gas moet geven. Nu zitten we boven de wolken en werken we met een break even. Zonder subsidies onze sociale doelen realiseren is geen sinecure. Gelukkig zijn er onze vrijwilligers. Zij zijn onze menselijke subsidies."
Eén van de winnaars van dit jaar, El Parachutero, ligt in dezelfde lijn: een kleinschalig bakkerijtje met waarden als duurzaamheid en bio, en voorts ook seizoensgroenten en eerlijke handel van lokale producten.
Tweede winnaar is de fusie tussen de wereldwinkels van As en Opglabbeek. Door hun krachten te bundelen werd hun draagvlak groter en konden ze een samenwerking met lokale partners verbeteren.
Derde winnaar is Arjan Goemans, leraar aardrijkskunde aan het PXL-departement Onderwijs voor leerkrachten, waar hij al vele jaren de Fair Trade-kar trekt. Via de opleiding van leerkrachten zaait hij het Fair Trade-gedachtegoed uit over de provincie. (Jef Lingier)