De gemeente krijgt 259.700 euro van het Agentschap Binnenlands Bestuur voor de uitvoering van een actieplan dat het samenleven en de diversiteit bevordert. Omdat de gemeente 7.500 inwoners telt van niet-Europese afkomst, krijgt ze net als 28 andere steden en gemeenten deze Vlaamse middelen. Bijna de helft van het bedrag (135.000 euro) gaat naar programma's voor oefenkansen Nederlands.
De gemeente tekende in op zes acties binnen het Plan Samenleven. “Meertaligheid blijft een absoluut werkpunt in Houthalen-Helchteren”, vertelt burgemeester Yzermans. “De vraag naar oefenkansen Nederlands is hoog. Door de jaren heen hebben we steeds gezocht naar een aangepast aanbod.” Ook binnen sport (37.800 euro) en cultuur (31.500 euro) ziet de burgemeester grote kansen liggen: “We willen veel meer jongeren bereiken via sport en cultuur. We deden onlangs inspiratie op bij City Pirates in Antwerpen, wat we ook hier willen vertalen bij onze eigen voetbalclub FC Eendracht. We willen het sportlokaal op termijn opentrekken naar een polyvalente kansenplaats. Dat betekent dat coaches in de sportclub gaan kijken naar de noden van de jongeren. Dus naast voetbal moet het ook een plek worden waar jongeren grotere kansen krijgen op de arbeidsmarkt, of er terecht kunnen met problemen in de gezinssituatie.” (Jef Lingier)