Het gemeentebestuur krijgt 50 000 euro van Vlaams minister voor Armoedebestrijding Ingrid Lieten, waarmee men het project ‘StartkapiTAAL’ op de rails kan zetten. Taal staat in dit project centraal. Bedoeling is het voorschoolse taalgebruik (voornamelijk bij migrantenkinderen) te stimuleren. Omdat er in de gemeente al heel wat partners werken aan de bestrijding van kinderarmoede, zal het accent vooral liggen op netwerkcoördinatie. Tegelijkertijd moet het aanbod beter bekend gemaakt worden.
1 op 10 kinderen in Vlaanderen wordt geboren in een kansarm gezin. In Houthalen-Helchteren is dat bijna 3 op 10, ver boven het Vlaams gemiddelde dus.De gemeente geeft al enkele jaren de toon aan als het op voorschoolse taalstimulering aankomt. Boekbaby’s – een project dat voorjaar 2013 is gestart – is daar een mooi voorbeeld van. Het gemeentelijk schoolopbouwwerk, de bibliotheek en Kind en Preventie spannen zich hierbij extra in om de taalachterstand bij jonge kinderen weg te werken. Met leesboekjes en praatplaten wordt al vanaf de 6de levensmaand van het kind aan de slag gegaan. Op die manier dragen kleuters als ze 2,5 jaar zijn een grotere taalbagage met zich mee en kunnen ze met meer StartkapiTAAL aan de slag op school.