Gisterenavond werden de resultaten van een grootschalig vleermuizenonderzoek in en rond het kasteel van Ter Dolen voorgesteld aan zo’n 120 wandelaars. Het onderzoek is het resultaat van een samenwerking tussen de Provincie, Regionaal Landschap Lage Kempen, de gemeente Houthalen-Helchteren en Natuurpunt-Studie.
Vleermuizen komen bij veel mensen over als griezelig of als enge lelijke beestjes. “Toch is er geen enkele reden om schrik te hebben,” vertelde Wouter Willems, de onderzoeker van Natuurpunt en de Batman van dienst. “Ze vallen nooit mensen aan. Ze worden geassocieerd met de duivel. Hun schichtige manier van vliegen doet ons opschrikken. Het zijn heel nuttige diertjes, want ze eten drie- à vierduizend muggen en kevertjes per nacht. Ze vliegen inderdaad alleen ’s nachts. Hoewel ze geen sikkepit kunnen zien slagen ze erin op de millimeter na een mug binnen te happen. Ze zien met hun oren, die als grote receptoren de echogolven die ze uitzenden met hun hoge pieptoon opvangen. Hun twee oren vormen één derde van hun lichaam. Het menselijk oor hoort die hoge pieptoon niet. Dankzij detectoren die we her en der ophingen, konden we de tonen omzetten in een lagere frequentie. Zo verzamelden we circa 10.000 opnames en konden we hun routes traceren. We plaatsten ook bij enkele vleermuizen een klein zendertje onder hun vleugels. Zo ontdekten we maar liefst tien verschillende soorten, waaronder de zeldzame grijze grootoorvleermuis. Tot onze verbazing telden we een kolonie van 100 stuks van deze soort op de zolder van het kasteel.”
Achter het kasteel spotten de kijklustigen af en toe een vleermuis die vanuit de toren de nacht invloog. “De vleermuizen ontwijken verlichte straten. Ze houden niet van licht. Daarom overweegt de gemeente de verlichting in de Eikendreef aan te passen,” vertelt schepen Mohamed Oktay. “De gemeente maakte een budget vrij van 10.000 euro voor de opmaak van een beheersplan, om zo een vleermuisvriendelijker omgeving te creëren.” De provincie investeerde 26.000 euro in deze veldstudie die liep over een periode van twee jaar.
En, willen we weten, heeft kasteelvrouw Mieke Desplenter geen schrik met die 100 vleermuizen onder haar dak? “Neen,” zegt ze, “ helemaal niet, ik ben het allang gewoon. Ze houden de muggen weg rond Ter Dolen. Anders zat het hier vol op mijn terras.”