Hashem uit Irak, die sinds kort in het asielcentrum van Helchteren verblijft, mocht vrijdagavond voor het eerst meetrainen met taekwando-club Keumgang in Houthalen-Oost. Hashem (midden op de foto) is van beroep ingenieur en deed in zijn land in zijn vrije tijd aan deze gevechtssport. Hij behaalde zelfs de graad van  tweede dan en gaf er les aan de jongeren. Hoofdtrainer Sandro Morini heette Hashem hartelijk welkom op de tatami en gaf hem meteen een 'dobok' (een gevechtstenue) zodat hij er al dadelijk kon invliegen. "Wij zijn een multiculturele club met leden met Turkse roots, Marokkaanse, Italiaanse, Algerijnse, Poolse en half-Oekraïense. We zijn heel blij met een nieuw lid uit Irak. Er mogen nog meer mannen zoals Hashem komen," zei Sandro. Ondanks zijn nog maar kort verblijf in ons land praat Hashem al een mondje Nederlands. Hij leerde het via het internet. Om zich voor te bereiden op de training ging hij joggen en aan conditietraining doen in het bos van Helchteren. "Dat was nodig," zegt hij, "want ik heb door de omstandigheden in mijn land drie jaar niet kunnen trainen..." (Jef Lingier)