Minstens 15,7 procent van de inwoners van de gemeente heeft een inkomen onder de Europese armoedegrens. In 2017 waren er in de gemeente 4.807 personen die hun recht op voorkeurtarief in de ziekteverzekering opnamen. Houthalen-Helchteren scoorde hier gemiddeld in vergelijking met Limburg (15,1 procent) en het Vlaams Gewest (14,4 procent). Het aantal personen met het voorkeurtarief in de ziekteverzekering steeg bij ons tussen 2011 en 2017 van 4.192 naar 4.807. In diezelfde periode steeg het aandeel ten opzichte van alle inwoners van  de gemeente van 13,8 procent naar 15,7 procent. In Limburg steeg het aandeel personen dat moet rondkomen met een inkomen onder de Europese armoedegrens in diezelfde periode van 13,3 naar 15,1 procent.