Na 16 jaar stopt
Josee Govaers als hoofdredactrice van de
Infogids, een buurtkrant die om de twee maanden in alle 3650 brievenbussen terecht kwam van Houthalen-Oost. Zij schreef quasi in haar eentje 94 boekjes vol met positieve verhalen van inwoners, verhalen die het dorpsgevoel een boosterprik gaven van samenhorigheid en verbondenheid.
Josee is
een klein monument in Houthalen-Oost, mogen we wel stellen. Iedereen kent haar. “Als ik naar de winkel ga, word ik altijd wel aangesproken door iemand.” Nu ze ermee ophoudt omwille van een verhuis naar Bree, krijgt ze vele kaartjes, bloemen en pralines om haar te bedanken. “Ik had nooit gedacht dat het 16 jaar geleden zo’n hoge vlucht ging nemen,” vertelt ze. “Op elk boekje dat uitkomt krijg ik reacties en bedankingen. Dat doet me goed, want ik heb altijd alles gratis en voor niks gedaan. Elke dag was ik ermee bezig. 521 mensen heb ik geïnterviewd, dat is 1 op 7 van de wijk. Niet min hé. Overal werd ik met open armen ontvangen en mocht ik binnenkomen in de kleine wereld van allemaal verschillende mensen.
"Ik heb er veel mensenkennis mee opgedaan. Ik had vaste medewerkers voor de dierenrubriek, het kookhoekje en de medische weetjes. De overige 30 pagina’s nam ik voor mijn rekening. Niemand weigerde een gesprek. Soms moest ik aandringen voor een foto. Het eerste waar de mensen naar kijken zijn foto’s, zo leerde ik. Het is maar een heel klein fotootje, zei ik dan, om ze over de brug te halen. In de coronatijd interviewde ik telefonisch of moest het buiten gemaskerd in de tuin gebeuren. Mijn vingers bevroren bijwijlen aan mijn stylo. Dankzij de sponsoring van de handelaars konden we de boekjes gratis uitgeven en konden we de laatste jaren zelfs alles in kleur laten drukken.”
Josee had niet alleen haar handen vol met “de boekjes”, ze was ook de toeverlaat van velen voor van alles en nog wat. Zoals: ken je een goede verpleegster voor mij, wie moet ik bellen voor mijn elektriciteit, enzovoort. Ken je geen goed lief voor mij? “Zelfs die vraag kwam bij mij terecht. Ik plaatste toen een annonceke in de Infogids en warempel, er kwam respons, en de twee zijn nog altijd samen. Ze kwamen me nog speciaal bedanken, nu ze weten dat ik ermee stop.”
Wat er nog in kas zit gaat naar de Verenigde Handelaars van Houthalen-Oost. “Want eerlijk is eerlijk: het zijn tenslotte hun centen die nog resten,” zegt Josee.
Het ga je goed in Bree, Josee! (Jef Lingier)