Het gemeentebestuur wil de bewoners van Houthalen-Oost betrekken bij de ontwikkeling van een ruimtelijke visie voor dat centrumgebied. Via een participatieproces, begeleid door vzw Stebo, kunnen ze dan hun dromen en wensen voor de toekomst kenbaar maken. Sinds september vonden al heel wat gesprekken plaats. Individuele gesprekken met bewoners, maar ook met bewonersgroepen. Via een eerste participatiemoment werd er bijvoorbeeld met een groep senioren nagedacht over hoe ze het gebied beleven en gebruiken.
Ook de gemeentelijke lagere school De Griffel wordt betrokken bij het project. De leerlingen van het 5de en 6de leerjaar (8 klassen en leerlingenraad) worden gevraagd om mee na te denken over hun schoolomgeving. Wat is er goed? Wat kan er beter? De techniek die hiervoor gebruikt zal worden is een smartphone-app en fotografietool: LOMAP. Daarmee kunnen vooral kinderen en jongeren op een leuke en intuïtieve manier, door het toevoegen van kleurcodes en icoontjes, hun mening geven over hun buurt. Die leerlingen zullen morgen, overmorgen en volgende week, begeleid door Stebo en uitgerust met smartphones, de straat op gaan. Het gemeentebestuur hoopt dat een zo breed mogelijk publiek met de app aan de slag gaat zodat men een goed beeld krijgt van wat leeft onder de bewoners.