De Limburgse Investeringsmaatschappij LRM neemt de aandelen van de gemeente in GreenVille over. Dat is vanmorgen bekendgemaakt. De continuïteit van de Limburgse cleantech incubator is opnieuw verzekerd nu LRM 100 procent eigenaar wordt van het project. Financiële details van de transactie worden niet bekend gemaakt.
LRM zal GreenVille verder ontwikkelen en wil de kruisbestuiving met andere incubatoren en campussen in het LRM-netwerk verder opdrijven. De gemeente blijft nauw betrokken bij de incubator. Zo zijn er afspraken gemaakt rond het gebruik van ruimtes voor vergaderingen, rondleidingen of exposities door de gemeente.
GreenVille werd opgericht in 2011 door de gemeente Houthalen-Helchteren en de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM. GreenVille is gehuisvest in het voormalig hoofdgebouw van de Kempische Steenkoolmijnen. Het unieke gebouw, een beschermd monument, werd in 2012 gerenoveerd tot een dienstencentrum en incubator voor groene bedrijven.
Momenteel zijn er 33 bedrijven en organisaties actief in GreenVille. De faciliteiten die worden aangeboden zijn all-in werkplekken en kantoren, een centraal onthaal en secretariaat, vergaderruimtes, catering en een bedrijfsrestaurant. Gezien het historische karakter van het gebouw, wordt op het gelijkvloers van GreenVille een collectie over het steenkoolverleden van Limburg tentoongesteld. Op het atrium staan opstellingen over de toekomst op het vlak van materialen en energie. Om kinderen en jongeren te bereiken, is er de Techniek- en Wetenschapsacademie (TWA), een initiatief van de Limburgse Hogeschool UCLL. Ondertussen hebben meer dan 100.000 kinderen een workshop gevolgd bij TWA en zo kunnen proeven van techniek en wetenschap. In oktober 2018 werd het aanbod uitgebreid met het zogenaamde “Lab2Fab”, met steun van EFRO. Het gebouw van Lab2Fab omvat 2000 m² aan testruimte of productieruimten voor innovatieve en pionierende bedrijven. Met Lab2Fab wil GreenVille de ontwikkeling van (nieuwe) producten en diensten in circulaire economie en cleantech faciliteren. Het gebouw bestaat uit diverse technische units voor bedrijven. Het is zo goed als volledig in gebruik.
Tien jaar na de oprichting is GreenVille klaar voor een nieuw hoofdstuk: GreenVille wordt een 100 procentsdochter van de LRM-groep. De clean-tech incubator is en blijft een belangrijke schakel in het netwerk van incubatoren en campussen dat de investeringsmaatschappij op haar conto heeft. Jef Verpoorten, voorzitter van GreenVille en bestuurder namens de gemeente: “De financiële uitdagingen bij GreenVille overstegen de draagkracht van de gemeente. Daarom werd besloten dat een overname door LRM het best mogelijke scenario was. De voorbije periode van tien jaar waren zeer uitdagend en leerrijk. Wij danken LRM voor de samenwerking in de voorbije jaren en zijn opgelucht dat de lucht weer opklaart boven GreenVille.” Burgemeester Alain Yzermans reageert tevreden op het bereikte akkoord: “Als gemeente hebben we het altijd belangrijk gevonden om, in een prachtig gerenoveerd mijngebouw waar wij juridisch eigenaar van blijven, een stabiel omgevingskader aan te bieden waarbinnen ondernemerschap kan bloeien. Startups verdienen ondersteuning, want zij zorgen voor de tewerkstelling van morgen. Ook de focus op duurzaamheid is een rode draad binnen onze gemeente. In Greenville komen beide zaken samen: er wordt zuurstof gegeven aan ondernemers en startups in de cleantech sector vinden hier een sterke community. De principiële beslissing die genomen werd door de directie van het AGB Masterplan en gesteund wordt door de bestuursmeerderheid binnen de gemeente zal volgende week worden voorgelegd aan de Raad van Bestuur van het AGB Masterplan.”