Gisteravond kwamen er al twee bussen, vandaag worden aan de vroegere kazerne in Helchteren nog eens twee bussen met asielzoekers verwacht. Vrijwilligers doen samen met het Rode Kruis hun uiterste best om op tijd bedden nog op de juiste plaats te krijgen. Vanmorgen kreeg de pers een rondleiding in het opvangcentrum. Hilde Vangastel, hoofdverantwoordelijke voor het Rode Kruis: "Het verschil met vijf jaar geleden is dat het nu niet langer gaat om een transitcentrum waarbij de vluchtelingen al na 10 weken doorschuiven naar de reguliere opvang, maar dat het nu gaat om een langdurig verblijf van gemiddeld 10 maanden, dat is de ganse duur van de asielprocedure. Daarom wordt er nu ook ingezet op psychosociale begeleiding en integratie in de buurt. Hiervoor werd een buurtwerker aangeworven. De kinderen zullen buiten het centrum naar school gaan. Euroschool De Mozaïek van Meulenberg heeft toegezegd om de eerste 30 kinderen op te vangen in hun school. Voordeel van die school is dat ze beschikt over eigen busvervoer."
Burgemeester Alain Yzermans beklemtoonde de buitengewoon goede samenwerking met het Rode Kruis en alle gemeentelijke diensten. Hij begrijpt de onnodige polemiek niet die sommige burgemeesters voeren tegen vluchtelingen. "Het is onze verantwoordelijkheid om die mensen, die zo wie zo vluchten uit oorlogssituaties, hier zo goed mogelijk op te vangen. Ruzie stoken draagt daar zeker niet toe bij."
Tijdens de rondleiding vertelde een medewerker van het centrum dat de vluchtelingen 3 maaltijden per dag krijgen. 's Middags is er keuze tussen dagmenu en het vegetarisch menu. Er wordt uit respect voor de moslims nooit varkensvlees geserveerd. Het vlees is echter niet halal (= ritueel geslacht). De vluchtelingen overnachten in kamers van 8 personen. Buiten sprak één van hen de burgemeester hier op aan (foto boven). Met twee families, met vrouw en kinderen, in één kamer slapen, strookt niet met onze godsdienst zei hij. En dat die mensen hier zo maar niet voor niks aankomen bewees Mohamed Ralib uit Irak (foto onder): "Ik ben omwille van de oorlog gevlucht uit de stad Sarahdin. Mijn vader kwam om door een bom in Bagdad. Mijn moeder, drie broers en 5 zussen, heb ik daar moeten achterlaten." (Jef Lingier)