De seniorenraad stelde deze maand een memorandum samen dat erg nuttig kan zijn voor de nakende gemeenteraadsverkiezingen. Senioren zijn nu een heel belangrijke groep. 7.255 inwoners van de gemeente zijn ouder dan 60 jaar.
Betaalbaarheid in de dienstverlening blijkt een belangrijk aandachtspunt te zijn voor deze 60-plussers. Hun inkomen ligt lager dan het Limburgs gemiddelde. Heel wat ouderen zijn vervoersarm. Ergens geraken is voor deze mensen niet evident. Een zwaar knelpunt in de gemeente is dan ook het openbaar vervoer 's avonds en op zondag. Er zijn bovendien geen verbindingen tussen Helchteren en Heusden (ziekenhuis!), tussen Helchteren en Houthalen-Oost (dienstencentrum!). Er is geen openbaar vervoer naar het Vinkenhof en naar het Casino.
Ook onveiligheid houdt ouderen vaak thuis. Zowel te voet, per auto als per fiets. Zo zijn er helemaal geen fietspaden in Houthalen-centrum. De overige zijn vaak niet verzorgd of ronduit slecht.
De seniorenraad vindt het absoluut geen goed idee om een woonzorgcentrum ver van de voorzieningen te bouwen. Een woonzorgcentrum hoort thuis in een aangename en levendige buurt in de nabijheid van winkels. Hij pleit in dit verband voor een sterke publieke sector, waar de zorg kwalitatief en bovenal betaalbaar is.
Tot slot: inspraak en betrokkenheid van de ouderen zelf noemt de raad van cruciaal belang voor een breed gedragen en divers ouderenbeleid. Hou dus rekening met de diversiteit bij het uittekenen van dit beleid. (Jef Lingier)