Om een breed draagvlak te creëren voor de Noord-Zuid was er deze week in het NAC een zogenaamde procreatieweek ofte inspraakweek. Om dit met de nodige ministeriële glans af te sluiten kwamen maar liefst twee excellenties naar Houthalen: minister van mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) en minister van Natuur en Omgeving Zuhal Demir (N-VA). De mensen van de Werkvennootschap werkten zich uit de naad om aan de hand van twee maquettes de nodige uitleg te geven. Nadat in april de kogel door de kerk was voor een voorkeursbesluit, zijnde de ondertunneling, werken ze nu alles tot in de kleinste detail uit, zodat eind 2023 uiteindelijk de bouwvergunning van de Vlaamse regering kan komen.
“Na vijftig jaar van stilstand, zijn we nu zo ver. We zijn nog nooit zo ver geweest,” aldus een glunderende minister Peeters. Minister Demir wees op de verbetering van het leefmilieu: “Het kruispunt aan de Mac Donalds is het vuilste kruispunt qua uitstoot. Daar komt weldra een drastische verbetering in.” Tegelijk met de fietsbrug in Helchteren wordt er weldra werk gemaakt van een rechtstreekse aansluiting met het industrieterrein Centrum-Zuid, zodat het vrachtverkeer niet meer via het kruispunt aan de Mac Donalds moet. Ook verder, aan de brug over de autosnelweg, komt er nog een conflictvrije aansluiting. “We vergeten Noord-Limburg en Hasselt niet, want daar moet de trambus ook op een eigen bedding kunnen rijden.”
Dinsdagavond kwamen de 150 mensen die langs de Grote Baan wonen en die onteigend zullen worden aan de beurt. De meeste mensen aanvaarden hun lot, maar stellen nu de vraag: waar naartoe? Een woonkrant met antwoorden op hun concrete vragen en twee begeleiders moeten hen er doorheen loodsen. “Veel mensen tonen begrip, ook al is het niet evident voor een bewoner die al 80 jaar langs de Grote Baan woont,” aldus burgmeester Alain Yzermans. “Wie in aanmerking wil komen voor sociale huisvesting mag geen eigendom hebben. De eerste verkoopcompromissen zijn al getekend.” Burgemeester Yzermans toonde zich dankbaar naar de Vlaamse regering en alle inwoners die zich engageerden voor dit project. “Houthalen-Helchteren wordt een groene long, een kleine metropool,” zo zei hij. “Het masterplan voor Houthalen-centrum kan nu eindelijk zijn beslag krijgen, nu de weg open ligt voor de Noord-Zuid, waarop we zo lang gewacht hebben.” (Jef Lingier)