Hugo Thonon (foto) is de kersverse voorzitter van de handelaars van Houthalen-centrum. "Ik gooi het over een heel andere boeg," vertelt hij. "In het centrum zie je nu chrysanten alom. De mensen reageren enthousiast. Ik kon zojuist nog een hele partij op de kop tikken die Aveve niet meer verkocht kreeg. Die plantten we in de drie berlengs hier op de hoek van de Vredelaan. Eind november komen er witte kerstrozen. Dat zal het centrum weer danig opfleuren. Ook de woensdagmarkt, die nu zo pover is, wil ik nieuw leven inblazen. Die markt is op sterven na dood. Ik heb woensdag een vergadering hierover met de gemeente. Mijn zaak (Boshton Sport) ligt op de Grote Baan, ik heb er dus zelf weinig aan. Ik doe het voor Houthalen." (Jef Lingier)