De Limburgse Bomenwerkgroep uit heel wat kritiek op het groenbeleid van de Limburgse gemeenten. Ook op dat van Houthalen-Helchteren. Ze heeft het met name over het kappen van oude bomen om plaats te maken voor dorpsvernieuwing of voor de realisatie van nieuwe projecten. Ze juichen de vele natuurparken toe, maar missen groen in de bebouwde dorpskernen. Ze hebben het meer specifiek over oude bomen die moeten wijken.
“In Houthalen wil men het centrum ontharden en worden oude bomen van 40 jaar oud - zoals in de Vredelaan - verwijderd,” klinkt het.“Een beetje verder wil men een gemeentelijk park creëren op de vroegere parochie site. Een ecopad werd al aangelegd maar weer werden enkele merkwaardige bomen gekapt. De enige Pinus ponderosa of gele den die Limburg nog rijk was is al gekapt. Op een andere site aan de oude mijnschool is al eerder een Himalaya-ceder gekapt (Cedrus deodara) (foto). Allemaal klimaatbomen!! En we kunnen zo nog een tijdje verder gaan. Meestal zijn die geplande verwezenlijkingen stuk voor stuk heel mooie initiatieven, maar met de uitwerking loopt er iets mis.. Als elke generatie weer binnen de veertig jaar die aan zet is, alles begint te kappen wat door de vorige generatie aangeplant werd, dan zal er nooit iets van waarde overblijven.”
Burgemeester Alain Yzermans deelt die kritiek niet en repliceert: “In het mijnpark zijn vrijwel geen bomen gekapt, er komt zelfs groen bij. Wij overwegen zelfs om ontwikkelingsgrond in een laatste fase naast het Mijnwerkersplein terug om te zetten in een extra groen park. Die oefening loopt nu. Op het John Cuppensplein komt er groen bij. In het centrum heeft eerst een onderzoek plaats gevonden door een deskundige, die boom was ziek, anders hadden we hem verplaatst. In het landschapspark naast de pastorij worden de bestaande bomen versterkt met nieuwe.“ Tot slot voegt de burgemeester er nog aan toe dat in het kader van de Noord-Zuid er voor bijna 200ha gebieden omgezet worden naar natuur.
Een telling in het centrum leert ons dat er in de Vredelaan 6 bomen verdwenen zijn, in de Dorpsstraat 3 en in de Kiezelweg 1. Het is echter onduidelijk of de bomen al dan niet ziek waren dan wel vernield werden door vandalisme. Ze werden niet vervangen. (Jef Lingier)