Op de praktijkdag over de wolf, op de schapenboerderij van Sonnisheide, was er vandaag heel wat belangstelling. 150 geïnteresseerden kwamen hun licht opsteken over het gedrag van de wolven. De hele dag waren er afwisselend wandelingen op de heide en lezingen.
De organisatie was in handen van de vzw Vlaamse Schapenhouderij. Voorzitter André Calus: “In het begin bij de komst van de wolf schreeuwde iedereen moord en brand. Nu is het besef gegroeid dat de wolf een blijver is en hebben we ondertussen geleerd dat we ons vee kunnen beschermen tegen aanvallen van de wolf.”
Het Wolf Fencing Team was present met demonstraties met wolf-proof omheiningen. Preventie-adviseur Dirk Hoobergs legt uit wat ze doen. “Wij ondersteunen de veehouders met advies, helpen hen bij de subsidieaanvraag en stellen vrijwilligers ter beschikking. De subsidie dekt 90% van de materiaalkost en het Agentschap keert daarnaast nog 4,5 euro per lopende meter uit voor het onderhoud. Als je het werk zelf doet, dan houd je er nog iets aan over. Op de schrikdraden staat 4500 Volt. We ontvingen al 840 aanvragen, vooral van kleine bedrijven.”
Tijdens de wandeling, begeleid door schapenboer Toon Schouteden en boswachter Michel Broekmans, leren we dat de wolven hier vorig jaar vier keer hebben toegeslagen. “Dit jaar is een succes," zegt Toon. “We hebben geen enkel schaap verloren. Ik heb me enkele Mastin-honden uit een hondenasiel in Spanje aangeschaft. Dat zijn honden uit de Pyreneeën die het best zijn opgewassen tegen de wolven. Normaal gezien moet je één hond aan surplus hebben. Hier zijn momenteel 13 wolven (4 volwassenen en 9 jongen), dan zou ik dus 14 honden moeten hebben. Maar die honden zijn duur, niet alleen in aankoop, ook in onderhoud. Dat wordt niet gesubsidieerd, in tegenstelling tot in Duitsland en Frankrijk. Mijn 700 schapen grazen in kleine blokken van maximum 70 hectare. Die oppervlakte is behapbaar om af te spannen. Om de veertien dagen verhuizen de schapen naar een nieuw blok. Dat betekent telkens twee dagen extra werk. Op mijn draden staat 6 à 7000 Volt. Toch is het één keer gebeurd dat een wolf overdag los door de draden heen sprong. Gelukkig konden de honden hem verjagen. Uit ondervinding leerde ik dat de schapen nooit alleen mogen zijn. De honden zijn cruciaal. ’s Avonds gaan de schapen op stal en tel ik ze. Ja, het pastorale van de schaapherder is voorbij.”
Opmerkelijk: op een zeildoek hangt een poster met “vacature herder”. “Hopelijk is de kandidaat-herder al opgeleid,” hoopt Toon, “zo niet moet ik hem zelf nog opleiden.”. (Jef Lingier)
Op de foto's: foto boven: links schaapherder Toon Schouteden en naast hem boswachter Michel Broekmans; foto's onder: de Mastin-honden en enkele schapen.