Een pastoraal gezicht op Houthalen-centrum: waar vroeger het gemeentehuis stond, grazen nu vredig schapen. Op de achtergrond het voorbijrazende verkeer op de Grote Baan. (Jef Lingier) UPDATE Het gaat om een voortgezet proefproject dat vorig jaar van start ging, meldt de gemeente. Het zijn schapen van schapenhoeve Het Mekkertje in Zonhoven. Vorig jaar werden ze alleen ingezet ter bestrijding van Japanse duizendknoop in de omgeving van sporthal Lakerveld. Dit jaar is het begrazingsproject uitgebreid naar 3 locaties: de site van het oud-gemeentehuis langs de Grote Baan, de uitgebreide omgeving van sporthal Lakerveld en de achterzijde van woonzorgcentrum Vinkenhof.
Vier maal per jaar zullen de schapen telkens een week aan de slag gaan. De voorbije weken hebben de drie locaties al een eerste beurt gehad.
Voor deze ecologische vorm van groenonderhoud wordt dit jaar zo’n 13 500 euro geïnvesteerd. Hierin zijn alle nodige voorzieningen inbegrepen: vervoer en verzorging van de dieren, beheer en controle van de terreinen en plaatsen van de tijdelijke omheiningen. De inzet van schapen zorgt ook voor meer diversiteit in planten- en diersoorten. De dieren grazen niet overal kort waardoor verschillende kleine beestjes meer overlevingskansen krijgen. "En niet te vergeten, de schapen zorgen voor een natuurlijk uitzicht, wat veel mensen blij zal maken."