Deze namiddag bracht staatssecretaris voor asiel en migratie Theo Francken (foto) een bezoek aan de gemeente. Hij was één en al lof over de "fantastische werking en de menswaardige aanpak" van de vluchtelingen in Helchteren. Hij vond het indrukwekkend dat in die deelgemeente, waar slechts 7.000 mensen wonen, er 700 vluchtelingen kunnen opgevangen worden. "Ik moet het nog zien of andere gemeenten daar op dezelfde manier mee zouden omgaan." Burgemeester Alain Yzermans legde uit dat er op drie niveaus overleg is: bestuurlijk, politioneel en met een vrijwilligersplatform. Volgens de lokale politie is de situatie ter plaatse vrij stabiel. Er waren tot dusver 40 meldingen, waarvan de helft binnen het asielcentrum en de andere helft in de buurt. Maar er waren geen calamiteiten, het ging eerder om relatief kleine wrijvingen die snel onder controle waren.
De staatssecretaris kondigde aan dat hij naar aanleiding van de aanslagen in Parijs vrijdag op de ministerraad een nieuw pakket veiligheidsmaatregelen zal voorleggen. Momenteel worden de vluchtelingen al vier keer gescreend: door de dienst vreemdelingenzaken, de Staatsveiligheid, de militaire veiligheid en de databank van Europol. Ook de maatschappelijk werkers van het Rode Kruis zijn goed geplaatst om informatie door te spelen. "We kunnen echter geen waterdichte garanties geven, want we beschikken niet over een databank met IS-strijders of Syriëstrijders." Op de vraag of het centrum niet onderbemand is voor zo'n plotse toestroom van 700 vluchtelingen, antwoordde de staatssecretaris dat ons land doet wat het kan en we begrip moeten hebben voor de mondiale situatie. Dat er twee gezinnen in één kamer moeten slapen en er geen halal vlees is moeten de mensen er bij nemen. "Wie vlucht voor bommen en onthoofdingen van IS is best tevreden met bed-bad-brood," besloot hij, waarna hij met zijn gevolg vertrok naar het asielcentrum voor een werkbezoek ter plaatse. (Jef Lingier)