Twaalf stoere mannen lassen drie keer per week in het TIKB een soort levensboom, een staalconstructie die ze weldra willen neerpoten in Meulenberg. Youssef Hajam ontwierp de boom en buurtwerker Jürgen Vanhees verzamelde leergierige lassers-in-spe. Youssef Stitou is één van hen: "Ons kunstwerk komt op de rotonde aan de Kerklaan. Eens de boom er staat, kunnen mijn kinderen fier zijn op hun vader." Wie ook terecht fier mag zijn, is buurtwerker Jürgen Vanhees. "We hadden eerst klein boompje in gedachten, maar de boom is uitgegroeid tot een knoteik van 10 meter. Kenmerkend voor een knoteik is dat, wanneer zijn stam dood en vermolmd lijkt, er toch nog elk jaar nieuwe takken uit zijn kale kruin schieten. In de boom zullen metalen mannetjes klimmen, symbool voor mensen die omhoog gaan op hun levenspad. Ze vallen al eens uit de boom en klimmen er weer in als ze weer nieuwe kansen krijgen om te groeien."
De boom wordt een merkteken in de wijk. De gemeente zorgde inmiddels al voor funderingen. De eerste module van de opleiding lassen zit er bijna op. Met het getuigschrift vergroot de kans op werk voor de deelnemers. Onder de leerling-lassers zijn er ook twee asielzoekers.
De boom zal 16 takken dragen, drie zijn bijna klaar. "We zijn nu op zoek naar sponsors voor de overige takken. Dan kunnen andere werkzoekenden ook kansen krijgen."(Jef Lingier)