OVAM heeft recent een verkennend bodemonderzoek laten uitvoeren naar de aanwezigheid van PFAS op de voormalige militaire kazerne/noodopvangcentrum in Helchteren. Op verschillende meetpunten zijn verhoogde PFAS-waarden vastgesteld in de bodem en het grondwater, meldt het gemeentebestuur. Op basis van die metingen adviseert het Agentschap Zorg en Gezondheid een aantal ‘no regret'-maatregelen te nemen in een gebied rond die site.
In juni 2021 besliste de Vlaamse Regering om alle locaties in kaart te brengen met een verhoogd risico op PFAS-verontreiniging. In het kader van deze inventarisatie werd een specifiek op PFAS gericht verkennend bodemonderzoek uitgevoerd op de site van de voormalige militaire kazerne/noodopvangcentrum. De meetresultaten daar tonen aan dat er een duidelijke aanwijzing is van verhoogde PFAS-waarden in de bodem en in het grondwater. Daarom is er verder bodemonderzoek nodig.
“Dit betekent niet met zekerheid”, stelt burgemeester Alain Yzermans, “dat er ook verhoogde PFAS- waarden op omliggende eigendommen gevonden zullen worden. Verder onderzoek wordt opgezet en gaat uitwijzen hoe de vervuiling verspreid is. Om voor omwonenden het risico op herhaaldelijke blootstellingen te verkleinen worden nu zogenaamde ‘no regret-maatregelen’ opgelegd.”
Het gemeentebestuur is op de hoogte van de resultaten van dit verkennend bodemonderzoek en kan het volledige rapport inkijken. De mensen die in dit gebied wonen, ontvangen een brief in de bus met meer uitleg.
Jan Verheyen, woordvoerder van de OVAM: “In het verder bodemonderzoek wordt de verontreiniging verder in kaart gebracht en wordt er nagegaan of er van die verontreiniging een risico uitgaat voor mens en milieu. De OVAM stelt de saneringsplichtige op de hoogte van zijn plicht tot de uitvoering van verdere bodemonderzoeken. Als er geen saneringsplichtige is, dan voert de OVAM het onderzoek zelf uit.”
In het kader van “no regret” geeft het Agentschap Zorg en Gezondheid daarom uit voorzorg adviezen om blootstelling zoveel mogelijk te beperken. Zo  krijgen omwonenden de raad om geen groenten en fruit uit eigen tuin te eten, geen eieren van eigen kippen te eten of grondwater als drinkwater te gebruiken. Joris Moonens, woordvoerder van Zorg en Gezondheid: “Als u wordt blootgesteld aan PFAS, heeft dat niet onmiddellijk gevolgen voor uw gezondheid. Maar als u er langdurig aan wordt blootgesteld, kan dat op termijn wel gevolgen hebben. Het zijn stoffen die we niet kwijt raken uit het lichaam en die zich dus opstapelen. Daarom raden we aan om de adviezen goed op te volgen.”