Vlaams minister van mobiliteit en openbare werken Lydia Peeters kwam vanmorgen naar Houthalen om er de vernieuwde fietsbanen aan de Grote baan plechtig te openen. Uit dank voor de goede samenwerking overhandigde burgemeester Alain Yzermans een taart, die hij samen met de minister ook onder de omstaanders verdeelde. Sinds eind maart werden over een lengte van 4 km nieuwe en bredere fietspaden aangelegd en kreeg de Grote Baan ook een nieuwe asfaltlaag. De fietspaden waren klaar voor het nieuwe schooljaar begon. De totale kostprijs bedroeg 5 miljoen euro. Is die investering niet tevergeefs als men vanaf 2025 de boel terug opengooit voor de aanleg van de tunnels, willen we weten. “Neen, de fietspaden zullen dan ook nog hun meerwaarde hebben,” antwoordt de minister. “Het is naar aanleiding van een tragisch ongeval met een vrachtwagen op een kruispunt van de Grote baan dat ik opdracht gegeven heb aan de Werkvennootschap voor de Noord-Zuid om enkele quick wins te realiseren die de veiligheid van de fietsers zouden verhogen. Deze investering zal geen alibi zijn om dan maar niks te doen met de doorsteek. Dit groot infrastructuurproject staat gebeiteld in het regeerakkoord. Begin 2025 starten de voorbereidende werken reeds. Ondertussen wordt de komst van de fietsbrug in Helchteren in gereedheid gebracht. Volgende maand al wordt de hoofdbrug over de Grote baan gelegd. Dat wordt een spectaculaire gebeurtenis die ’s nachts zal plaats vinden.” (Jef Lingier)