Woensdag ontving de Palestijnse vredesambassadeur Ismael Khateeb (foto) de vredesprijs van de gemeente. Op 5 november 2005 stond het leven voor hem even stil. Toen het Israëlisch leger het vluchtelingenkamp van Jenin binnenviel, speelde Ismaels zoontje Achmed buiten op straat met zijn vriendjes. Een legerjeep reed voorbij. Eerst kreeg Achmed een kogel in zijn been. Een tweede kogel trof hem fataal in zijn hoofd. De Israëlische dokters vroegen aan Ismael en zijn vrouw Ablalof zij de organen (hart, longen, lever, nieren) van hun zoon Achmed mochten gebruiken voor transplantatie, waardoor 4 Israëlische kinderen gered konden worden. Beiden stonden voor een moeilijke keuze: wraak of vrede? Ze kozen voor de vrede en gingen akkoord met de orgaantransplantatie.
Door de verfilming van deze moedige keuze werd Ismael Khateeb een vredessymbool voor het conflict tussen Israël-Palestina. Hij toont een weg, wijst een richting. De escalatie van geweld kan doorbroken worden. Wat mogelijk is in het kleine, moet ook mogelijk zijn in het grote.
Houthalen-Helchteren kende hem de vredesprijs toe in het bijzijn van vertegenwoordigers van de Marokkaanse en de Turkse moskee, alsook van de katholieke kerkgemeenschap. Schepen Mustafa Aytar zei dat deze daad van verzoening een inspiratiebron is voor het vreedzaam samenleven van diverse culturen en religies in de gemeente. Sadan Yilmaz, voorzitter van de Turkse moskee: "Ik heb vandaag een les geleerd die ik nooit zal vergeten, een zo eenvoudige les, maar ook zo moeilijk."