Koutaiba Aljafan, een vluchteling uit Syrië, kon na 14 maanden wachten op papieren eindelijk vertrekken uit het asielcentrum van Helchteren. Hij vond een nieuwe woonplaats in Asse in de rand van Brussel en werkt 's nachts in een bakkerij in Antwerpen. Bovenal is Koutaiba een dichter. Verleden week woensdag droeg hij tijdens een winterconcert een gedicht voor in de concertzaal van het conservatorium van Brussel. Het publiek bestond voor een groot deel uit vluchtelingen, daklozen en mensen in armoede. "Mijn gedichten gaan over het leven en de ellende die ik meemaakte," zegt hij. "Ik bezing hierin vaak mijn heimwee naar de schoonheid van Damascus. Via mijn poëzie ontstaan er nieuwe contacten en slaag ik er beetje bij beetje in me te integreren en verder te groeien. Mijn kerstwens is: liefde en vrede voor iedereen." De muziek van pianist Maarten Lingier en celliste Asako Kanazawa, beiden ook uit Houthalen, werd afgewisseld met gedichten van vluchtelingen die vijf jaar geleden in Helchteren verbleven.