Youssef Hajam, een kunstenaar die zijn wortels in Houthalen-Helchteren heeft, stelt samen met asielzoekers van het opvangcentrum in Helchteren schilderwerken tentoon in de Bottelarij in Ulbeek bij Wellen.
Hij begeleidde gedurende zeven jaar elke maandagavond onbezoldigd een artistieke workshop in het opvangcentrum. “Ik ontdekte bij velen onaangeroerd talent dat nu tot ontwikkeling komt,” vertelt hij. “Zoals Moustafa uit Afghanistan die ik op 15-jarige leeftijd bij mij kreeg. Hij had nog nooit een penseel in zijn hand gehad, en zie wat voor prachtige kunstwerken hij maakt. Kunst brengt mensen samen. Oekraïne, Irak, Palestina, Afghansitan, Rusland: allemaal mensen die de oorlog ontvluchtten schilderden samen. Kunst verbindt mensen. Voor velen had het zelfs een genezend effect op hun psychische kwetsuren. Toch verloopt het niet altijd zo simpel. Een 15-jarig meisje uit Afghanistan schreeuwde moord en brand toen ze een schilderij van de zee zag. Ze had mensen zien verdrinken toen ze met een boot op de vlucht waren.”
Youssef is verder ook actief in de bibliotheek van Genk in het ‘babbelatelier’. “Ook daar kan ik het kunstvirus aan mensen doorgeven.”
De werken van Youssef en de leden van Refugee Art zijn nog elke dag van deze maand te bezichtigen van 10:00 tot 19:00, behalve op maandag en dinsdag. (Jef Lingier)