De kast met bekers is ondertussen te klein geworden. Overal in het huis van de familie Snoeks uit Houthalen staan bekers, die allemaal gewonnen zijn door Marnicq (14) en Pieter-Jan (16) tijdens schaakwedstrijden.
Marnicq werd maar liefst zes keer op rij Limburgs kampioen. Zijn broer moet voor hem niet onder doen. Hij is niet alleen drievoudig Limburgs kampioen, maar werd dit ook nog eens in Nederlands Limburg en hij behoort in zijn categorie tot de top-drie van België. Onze provincie wordt voor deze twee bollebozen te klein. Daarom wijken ze uit naar andere oorden."Omdat we hier bijna alles winnen zijn we uitgeweken naar de Vlaamse en Belgische tornooien," zegt Marnicq droogjes. "Veel spelers spelen ook niet meer graag tegen ons omdat we zo vaak winnen." Volgende maand vertrekt Pieter-Jan naar een internationaal tornooi in Frankrijk, waar hij vorig jaar al eens tweede eindigde. Daar speelt hij tegen het kruim van de schaakwereld en moet hij tegen onder meer Russische en Scandinavische kleppers zijn mannetje staan.
Vanwaar die passie voor het schaken? Pieter-Jan:  "In het derde leerjaar in school Het Centrum kregen we tijdens de speeltijd schaakles. Omdat ik goed was in wiskunde mocht ik tijdens de wiskundeles ook schaakles volgen. En omdat het steeds maar beter ging, vroeg de schaakleraar mij om aan te sluiten bij een club."
Maar is schaken niet saai voor zo twee jonge gasten? Marnicq: "Voor ons niet, want winnen is leuk. Er is ook het sociaal contact. We leren veel mensen kennen."
Welk talent moet je hebben om schaakkampioen te worden? "Veel geduld, want  een spel kan soms lang duren," grapt Marnicq. "Je moet je blijven concentreren. En ook kunnen vooruit denken. Doorzien wat je tegenspeler van plan is. Strategisch denken noemen ze dat." Marnicq barst van de energie en heeft het daardoor soms moeilijk met de schone deugd van het geduld. Hij vindt hiervoor een uitlaatklep in het voetbal bij Houthalen VV. "Ik kan me hierin uitleven. Ik twijfel nog waarin ik wil verder gaan, voetbal of schaken." Wie niet twijfelt is broer Pieter-Jan. Zijn droom is ooit grootmeester te worden. Daarvoor moet hij eerst veel punten zien te verzamelen in de wereldranking en kunnen spelen tegen sterkere spelers. (Jef Lingier)