Vanochtend is brand uitgebroken in het bedrijf Smithers-Oasis Belgium op het bedrijventerrein Europark. De opslagruimtes en de productiehal zijn uitgebrand. De brand, waarvan de oorzaak nog niet gekend is, werd bestreden door nagenoeg alle Limburgse brandweerkorpsen. Bij Smithers-Oasis worden plantenvoeding en steekschuim geproduceerd. Het is een Amerikaans bedrijf dat in Houthalen een 40-tal mensen tewerkstelt. UPDATE Omstreeks vier uur was de brandweer van Heusden-Zolder en Oost-Limburg nog volop aan het nablussen. Naast de witgrijze rookpluim waren af en toe nog opflakkerende vlammen zichtbaar. De ironie van het lot leert dat er pas twee weken geleden een bouwvergunning werd aangevraagd voor "verandering en uitbreiding" van het bedrijf. (Jef Lingier)