De BFTP, de Belgian Federation of Tourist Press, hield hun nieuwjaarsreceptie in Leopoldsburg. Ze combineerden een feestmaal in Noon met een bezoek aan Liberation Garden. De Belgian Federation of Tourist Press werd in 1991 opgericht en verenigt journalisten, persvoorlichters, docenten toerisme en gidsen, kortom vertegenwoordigers die elk op een specifiek terrein hun kennis in verband met toerisme overdragen. Schepen van Toerisme Marleen Kauffmann verwelkomde de groep deze ochtend in Au Prince Royal. Kauffmann gaf uitleg over het nieuwe museum maar ging vooral dieper in op de plannen om het oorlogstoerisme rond de Tweede Wereldoorlog verder uit te bouwen in Limburg. "Met het militair kerkhof in Hechtel-Eksel en de militaire kerkhoven in Lommel maken we al een mooie verbinding. Het is de bedoeling dat we ook de grens oversteken en Leopoldsburg verbinden met Arnhem".
Het museum Liberation Garden focust immers voor een groot deel op operatie Market Garden, een grootscheepse militaire operatie die startte in Leopoldsburg met als doel het veroveren van de brug over de Rijn in Arhem. Maar dat bleek letterlijk een brug te ver. De missie mislukte. Het museum is alvast wel gelukt. De aanwezige journalisten waren unaniem in bewondering voor het nieuwe museum en het verhaal dat er verteld wordt.
"Wat Ieper is in de Westhoek rond de Eerste Wereldoorlog, moet Leopoldsburg worden in de Oosthoek voor de Tweede Wereldoorlog", vertelde Kaufmann enthousiast.
En met het nieuwe museum heeft Leopoldsburg alle troeven in handen om in die operatie te slagen. De komende jaren wordt er nog meer geïnvesteerd om extra beleving rond het museum te creëren, zoals nieuwe fietspaden, rustpunten aan de militaire kerkhoven en een belevings-wandelroute vanuit het station van Leopoldsburg naar het museum. Met de herdenking van 80 jaar einde van de Tweede Wereldoorlog, 175 jaar Leopoldsburg en de Grote Rappel 3 staan drie grote evenementen op het programma voor de komende twee jaar.