Komende zondag verwelkomt WO II-museum Liberation Garden de ambassadeur van Duitsland, Martin Kotthaus. Die dag is het Volkstrauertag, waarbij in Duitsland de doden herdacht worden die omkwamen in gewapende conflicten. De ambassadeur zal een persoonlijke rondleiding krijgen in Liberation Garden, waar het verhaal van bezetting en bevrijding tijdens WO II verteld wordt.
Bijzonder aan het museum is dat ook het Duits perspectief belicht wordt en dat het verhaal van WO II in een breed Europees perspectief geplaatst wordt.
Tijdens de bezetting kregen meer dan honderdduizend Duitse militairen een opleiding in het kamp van Leopoldsburg. Tegelijk werden er duizenden Belgen opgesloten omdat ze zich tegen de Duitse nazi-bezetter verzetten, terwijl meer dan tweehonderd mensen werden geëxecuteerd en begraven op een geheime plek in het kamp. Tijdens de bevrijding in september 1944 boden Duitse troepen dan weer hevig weerstand tussen de Kempische kanalen rond Leopoldsburg en deden ze de geallieerde Operatie Market Garden mislukken nadat die ten noorden van Leopoldsburg werd gelanceerd richting Arnhem.
Vandaag liggen in de streek rond Liberation Garden zo’n honderdduizend doden uit WO II begraven; bijna tachtigduizend van hen zijn Duitse soldaten.
WO II is een cruciale periode uit het verleden. De collectieve herinnering aan de misdaden van het nazisme zorgde na de oorlog in heel Europa, en in Duitsland in het bijzonder, voor een brede maatschappelijke fundering van de democratie. Daarnaast was WO II ook bepalend voor het latere Europese integratieproces, waar Duitsland tot op de dag van vandaag een bepalende rol speelt om de democratie en de vrijheid die op het einde van de oorlog herwonnen werden te bestendigen.
Ondertussen leven we in een tijd waarin de laatste ooggetuigen wegvallen waardoor de rechtstreekse link met WO II verdwijnt. Liberation Garden moet er mee voor zorgen dat de herinnering aan WO II een blijvende maatschappelijke verankering krijgt en doorgegeven wordt aan de volgende generaties. Het moet helpen om het verleden relevant te houden voor de generaties van morgen.
De Duitse ambassadeur zal op Volkstrauertag eerst de Duitse begraafplaats in Lommel bezoeken alvorens zich naar Liberation Garden in Leopoldsburg te begeven