De criminaliteitscijfers gaan in onze gemeente in dalende lijn. Toch blijkt uit de gemeentemonitor van 2023 dat het onveiligheidsgevoel bij de inwoners stijgt. Daarom organiseerde de gemeente Leopoldsburg samen met de politiezone Kempenland een infoavond over veiligheid. Bram Vervliet, hoofddocent psychologie aan de KU Leuven in het Laboratorium voor Biologische Psychologie, beschrijft in zijn boek ‘Waarom we bang zijn’ het angstmechanisme van de mens en legt uit waarom dit een nuttige emotie is. Hij kwam op de infoavond vertellen over zijn bevindingen en over hoe we ons laten beïnvloeden door de televisie en sociale media. De cijfers voor Leopoldsburg Korpschef Marijke Martens van politiezone Kempenland had de cijfers bij. Zij legde de resultaten van de bevraging – de Gemeentemonitor – naast de werkelijk geregistreerde feiten en kwam tot de conclusie dat de veiligheidsparadox ook in Leopoldsburg speelt.
De criminaliteitsgraad bedraagt in Vlaanderen 65,7 feiten per 1000 inwoners en is al enkele jaren stabiel. In Leopoldsburg is de criminaliteitsgraad 56,3, wat een verschil van 14% betekent ten opzichte van Vlaanderen. Bovendien is dit een daling met 10% sinds 2020. Hoewel de criminaliteitscijfers in onze gemeente in dalende lijn gaan, gaven 16% van de bevraagden in de gemeentemonitor aan dat ze zich vaak onveilig voelen in Leopoldsburg. Haar collega’s van de politiezone legden uit hoe de politie aan preventie doet en hoe ook de inwoners daarbij een rol kunnen spelen, o.a. via de buurtpreventienetwerken.
Ook procureur Frank Bleyen en GAS-bemiddelaar Marijke Merveillie kwamen toelichting geven bij de werking van hun diensten. De avond werd afgesloten met een panelgesprek waarin de experten vragen van de aanwezigen beantwoordden. Uit de vragen bleek dat ook zwerfvuil en de aanwezigheid van rondhangende jongeren bijdragen aan het onveiligheidsgevoel. De gemeentelijke straathoekwerker benadrukte het belang van rondhangen voor de ontwikkeling van jongeren, maar gaf tegelijk aan dat hij deze jongeren actief benadert en hen ook wijst op het feit dat ze geen overlast mogen veroorzaken. Veiligheid en veiligheidsgevoel bevorderen.
"De gemeente Leopoldsburg doet heel wat om de veiligheid en het veiligheidsgevoel te bevorderen. Zo hangen er al camera’s in de stationsomgeving die zullen vervangen worden door meer geavanceerde exemplaren. De straatverlichting blijft ’s nachts weer aan en de technische dienst ruimt regelmatig zwerfvuil en sluikstorten op. Bovendien gebruikt de gemeente mobiele camera’s om sluikstorters op heterdaad te kunnen betrappen en werken we hiervoor ook met GAS-vaststellers van OVAM. De buurtpreventienetwerken worden ook door de gemeente ondersteund". Registreren voor deze groepen kan via www.leopoldsburg.be/whatsapp-buurtpreventie.