In mei van volgend jaar wordt in het Chinees paviljoen een nieuw legermuseum geopend: Liberation Garden. Na de bouwvakantie dit jaar starten de renovatiewerken. Het gemeentebestuur is nu op zoek naar foto's en ander materiaal over de bevrijding na WOII. En omdat Leopoldsburg Vlaamse subsidies voor het museum mis liep, start de gemeente ook met een crowdfunding.
"Liberation Garden verwijst naar de bevrijding na de nazi-bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog en naar de operatie Market Garden die in Leopoldsburg bedacht werd", zegt historicus dr. Peter Schrijvers die het museum mee uitbouwt. "Market Garden was één van de grote militaire operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog. De grondtroepen zijn toen vanuit Lommel-Barrier naar Nederland getrokken om daar bruggen en kanalen in te nemen. En gewonde soldaten werden in een veldhospitaal in Limburg verzorgd." De operatie Market Garden is uiteindelijk mislukt en veroorzaakte een grote hongersnood in Nederland.
"We willen in het museum het verhaal brengen van de gewone mensen en hoe die meegesleept zijn door de oorlog", gaat Schrijvers verder. Het museum wil de inwoners daar ook bij betrekken. "Als mensen nog foto's of andere spullen hebben uit de periode van de bevrijding mogen ze ons dat altijd laten weten", vertelt schepen Marleen Kauffmann. "We willen vermijden dat bijzondere stukken op het containerpark terecht komen". Op de Erfgoeddag op 28 april zullen experten de spullen schatten. "Mensen mogen dan met die spullen naar het Chinees Paviljoen in Leopoldsburg komen."
Leopoldsburg liep belangrijke Vlaamse subsidies mis voor de uitbouw van het museum en organiseert daarom een crowdfunding. "We doen dat samen met de erfgoedorganisatie Herita", zegt Kauffmann. "We hopen op giften van inwoners die het erfgoed en de geschiedenis van Leopoldsburg belangrijk vinden en ons willen steunen. Vanaf 40 euro kunnen mensen een deel van het geld recupereren via hun belastingaangifte." Leopoldsburg hoopt zo minstens 100.000 euro in te zamelen.