Armoedevereniging Ons Centrum vierde gisteren haar 10-jarig bestaan. De vereniging is een project van RIMO Limburg (Regionaal Instituut voor Maatschappelijk Opbouwwerk). Ze ontstond op vraag van het OCMW, dat iets wilde organiseren om de heersende armoede in Leopoldsburg terug te dringen. Met een opbouwwerker van Rimo Limburg en enkele gemotiveerde vrijwilligers werd Ons Centrum opgericht. Ontmoeting was de basis en stond vanaf het begin centraal.
Al snel groeide Ons Centrum uit tot een vaste uitvalsbasis voor maatschappelijk kwetsbaren die een brede waaier van ontmoetingsmomenten tot ontplooiingskansen biedt. Daarnaast is de vereniging een belangrijke partner geworden in het kader van armoedebestrijding. Ons Centrum vindt het vooral belangrijk om armen een stem geven. Sinds 2016 is het een erkende vereniging waar armen het woord nemen. Ze werkt volgens 6 criteria (armen verenigen, armen het woord geven, werken aan maatschappelijke emancipatie en structuren, dialoog en vorming, en armen blijven zoeken).
Samen met Lutgarde Wellens (ondersteunend medewerker) en een ploeg gemotiveerde vrijwilligers, probeert Elien Aerts (opbouwwerker) de werking in goede banen te leiden. “We willen vooral een laagdrempelige ontmoetingsplaats zijn waar mensen even op adem kunnen komen. Naast wekelijkse vaste activiteiten, organiseren we ook regelmatig uitstappen, eetdagen en feestjes. Sinds drie jaar hebben we ook een sociaal artistieke werking. Samen met regisseur Ingrid Dullens wordt er elk jaar aan een mooie theatervoorstelling gewerkt. Dit telkens recht uit het hart en uit de leefwereld van maatschappelijk kwetsbare mensen,” zegt ze.
De vereniging zou niet zijn wat zij nu is, zonder de geëngageerde vrijwilligersploeg. Een tiental kernvrijwilligers doet elke week hun uiterste best om ervoor te zorgen dat de mensen zich thuis voelen in Ons Centrum. Ze staan elke week klaar om de mensen te ontvangen, activiteiten te organiseren en een luisterend oor aan te bieden. Sommige vrijwilligers zijn er al van in het begin bij. Voor hen is het 10-jarig bestaan extra speciaal.