Het gemeentebestuur van Leopoldsburg zet, in samenspraak met en op advies van het Lokaal Overleg Kinderopvang (LOK) in op buitenschoolse opvang in of vlakbij de scholen. Na het Initiatief Buitenschoolse Opvang (IBO) op de campus van het Gemeenschaps-onderwijs worden er op dit moment twee nieuwe IBO’s gebouwd, respectievelijk op de
campus van scholengemeenschap Sint-Michiel en in de oude pastorij in Heppen. Het heeft heel wat voordelen om de buitenschoolse kinderopvang vlakbij de scholen te organiseren. Het belangrijkste voordeel is dat de meeste kinderen niet meer elke ochtend en avond een busreis moeten maken tussen de IBO en hun school. Kwalitatieve opvang voor de kinderen is zoveel beter dan telkens opnieuw een verplaatsing met de bus te maken.Een aantal jaren geleden startte het gemeentebestuur met een IBO op de campus van het Gemeenschapsonderwijs. Nu zijn de campus van scholengemeenschap Sint-Michiel en de basisschool ‘De Heppening’ aan de beurt.
Wanneer deze projecten voltooid zullen zijn, valt het busvervoer voor en door de gemeente volledig weg. De investeringen in de nieuwe vestigingen worden onder meer bekostigd door het wegvallen van de kosten voor onderhoud van de bus en de personeelskosten voor de buschauffeur. Daarbij komt dat er niet geïnvesteerd moet worden in een nieuwe bus. In Heppen is het IBO op dit moment gehuisvest in het voormalige gemeentehuis van Heppen dat sinds de gemeentefusie in 1977 reeds verschillende functie vervulde. De huidige capaciteit van 35 kinderen (op piekmomenten tot 45) is er echter te klein om aan de vraag te beantwoorden. Daarom werd er naar een nieuwe oplossing gezocht. Deze oplossing werd gevonden in de voormalige pastorij van Heppen die nu in samenwerking met de kerkfabriek helemaal vernieuwd en verbouwd wordt, zodat er 70 kinderen terecht zullen kunnen (piekmomenten max. 91). De capaciteit werd, met andere woorden, verdubbeld.De omvorming tot IBO zorgt niet enkel voor een nieuwe bestemming van de oude pastorij maar heeft als belangrijk nevenaspect dat een gebouw met erfgoedwaarde volledig gerenoveerd is en niet verloren gaat. Het gemeentebestuur heeft aan het kerkbestuur een investeringstoelage van €430.000 ter beschikking gesteld. Geraamd wordt dat het kerkbestuur ongeveer hetzelfde bedrag zal bijpassen om dit project te bekostigen. IBO Leopoldsburg huist op dit moment in de Tramstraat, in het gebouw waarin ook het Sociaal Huis zich bevindt. In de filosofie van opvang in de school werd een nieuwe locatie gevonden op de terreinen van de scholengemeenschap Sint-Michiel. Daar wordt een nieuw gebouw opgetrokken dat plaats zal geven aan 90 kinderen wat ten opzichte van de huidige 67 kinderen een uitbreiding van 35% betekent. De maximale capaciteit op piekmomenten bedraagt zelfs 117 kinderen.
De verhuis heeft nog heel wat meer voordelen. Aangezien het IBO zich midden in de scholencampus bevindt, kan er nauwer met de scholen samengewerkt worden om bv. lokalen en sportterreinen te delen. In dit nieuwe gebouw is het bovendien mogelijk om meer in leeftijdsgroepen te werken, wat de werking zeker ten goede komt. Tot slot is er rondom het nieuwe gebouw veel meer buitenspeelruimte voor de kinderen. De kostprijs van dit Initiatief voor Buitenschoolse Opvang, geraamd op € 1.222.100, incl. 21% btw, wordt volledig gedragen door het gemeentebestuur. Voor het gebruik van de gronden werd met de Broeders Van Liefde een ‘recht van opstal’ gevestigd.
Afspraken met de scholen. Deze realisaties kaderen eveneens in een reeks afspraken die met de scholen gemaakt werden. Zo is er bijvoorbeeld afgesproken dat elke school zelf het vervoer voorziet naar haar eigen wijkscholen. Het gemeentebestuur verleent ook een subsidie voor opvanggezinnen in en in de nabijheid van deze wijkscholen.
De scholen zelf voorzien korte, ook door het gemeentebestuur betoelaagde, opvang voor en na de schooluren om de opvangcapaciteit nog te verhogen. Al deze maatregelen zorgen ervoor dat betaalbare opvang voor werkende ouders én hun kinderen haalbaar en aangenaam is.