In een uitverkochte zaal van CC Leopoldsburg woonden een zestigtal geïnteresseerden een bijzondere lezing bij over
Henri Langie, gebracht door
Eric en Tom Langie. De avond bood een indringende blik op het leven van Henri Langie, aan de hand van een uitzonderlijk familiearchief dat meer dan een eeuw overspant.
De lezing vertrok vanuit het boek van Tom Langie, die maar liefst tien jaar werkte aan het samenbrengen en ontsluiten van het uitgebreide archief van zijn overgrootvader. Dagboeken, brieven, foto’s en officiële documenten – vaak afwisselend in het Frans en het Nederlands opgesteld – vormden samen een complexe puzzel die stukje bij beetje werd gelegd.
Eric Langie, kleinzoon van Henri en licentiaat Oudheidkunde en Kunstgeschiedenis, nam het publiek mee door het levensverhaal van zijn grootvader. Hij deed dat aan de hand van citaten uit het boek van Tom, aangevuld met historische duiding, persoonlijke anekdotes, foto’s en zorgvuldig bewaarde voorwerpen.
Die objecten – waaronder een verrekijker, een paternoster en originele foto’s – waren ook tentoongesteld in de zaal. Omdat het om materiaal van meer dan honderd jaar oud gaat, werd er bijzonder omzichtig mee omgesprongen.
Het verhaal van Henri Langie start bij het begin van de Eerste Wereldoorlog, wanneer hij als brancardier deelnam aan de Slag der Zilveren Helmen in Halen. Vervolgens schetste Eric Langie de gruwel van de loopgraven rond Ieper, waar Henri onder meer een gasaanval overleefde en zelfs tijdelijk levend begraven werd. Later dwong hij mee de doorbraak te Houthulst af.
Ook zijn latere militaire loopbaan kwam uitgebreid aan bod, met opdrachten als commandant van het elitecorps der Ardense Jagers in Vielsalm en zijn rol tijdens de Achttiendaagse Veldtocht. Tot slot werd stilgestaan bij zijn krijgsgevangenschap, onder meer in Leopoldsburg en het Duitse Prenzlau, beschreven op basis van zijn dagboeken.
Met zijn boek wilde Tom Langie het verhaal van zijn overgrootvader niet alleen bewaren, maar ook delen. “Het uitpluizen van oude documenten, verslagen en foto’s leidde vaak tot het plots ‘ineenvallen’ van de puzzel. Dat werkte bijzonder motiverend,” klinkt het. “Ik hoop dat dit verhaal lezers kan entertainen, inspireren en aanzetten tot reflectie over onze huidige maatschappij, met lessen uit het verleden voor de toekomst.”
De grote belangstelling en warme reacties na afloop bevestigden dat dit persoonlijke én historische verhaal ook vandaag nog sterk aanspreekt. Het boek werd na de lezing massaal door de aanwezigen aangekocht, waarna het door vader en zoon werd ondertekend.
Foto boven: Eric is de tweede man van links, Tom staat uiterst rechts