De rechtbank in Hasselt heeft vandaag twee gemeentelijke ambtenaren vrijgesproken die waren gedagvaard in verband met een klachtenprocedure over de luchtkwaliteit in Zwembad De Merel. De gelijknamige zwemclub kloeg in 2011 over hoestende en zieke kinderen na de zwemtrainingen in het zwembad.
De zwemclub werd een eerste keer in het ongelijk gesteld, waarna ze andere procedures inriep en ook daarin in het ongelijk gesteld werd. Het gemeentebestuur zelf werd buiten vervolging gesteld, maar tegen alle verwachtingen in stuurde de kamer van inbeschuldigingstelling twee ambtenaren door naar de correctionele rechtbank.  
Die behandelde de zaak op 14 mei. Vandaag volgde het vonnis en werden beide ambtenaren vrijgesproken. Hoger beroep blijft uiteraard nog mogelijk. De rechtbank oordeelde dat de ambtenaren en het gemeentebestuur alle normale voorzorgsmaatregelen en acties hadden ondernomen die verwacht konden worden.
Het zwembad werd destijds nauwlettend in het oog gehouden door Volksgezondheid en een professionele labo. Het werd zelfs gesloten om alles tot in de puntjes te kunnen controleren. De luchtgroep werd volledig vervangen en het gemeentebestuur deed er alles aan om het zwembad opnieuw in orde te brengen. Er werd in deze periode € 350.000 geïnvesteerd in vervangingen, herstellingen en onderzoeken. De ambtenaren en het gemeentebestuur toonden zich vandaag uiterst tevreden dat uiteindelijk de vrijspraak uitgesproken werd.