Tot ver in de negentiger jaren was het nog nieuws wanneer in onze regio een ooievaar werd opgemerkt. Het was uniek genoeg voor een foto in de krant en er werd over gepraat. Alleen vakantiegangers in Spanje of Turkije zagen echt grote groepen ooievaars en dit waren indrukken die hen bijbleven. Gelukkig zijn de tijden veranderd en gaat het steeds beter met de ooievaar. Het verloop van de doortrek is daar een mooie afspiegeling van. Vandaag passeerde een groep van maar liefst 170 ooievaars Maatheide. Het betreft de op één na grootste groep die in België ooit op een telpost werd waargenomen. Daarmee komt het jaartotaal op Maatheide al op 334 exemplaren, terwijl het doortrekseizoen voor ooievaars nog tot in oktober kan doorlopen. De voorlopige climax in een mooi oplopende reeks: 2010 188 ex.; 2011 215 ex.; 2012 260 ex.; 2013 289 ex.. De grote groep van vandaag deed er bijna een half uur over om Maatheide te passeren. Grote thermiekers zoeken onder matige weersomstandigheden nog nadrukkelijker deze vlakte op, om daar gebruik te maken van de opstijgende lucht. Die eenmaal gevonden, stijgen ze hoog op om hun reis zonder veel energieverbruik te vervolgen. Vooral op dit soort momenten beseffen de trektellers welke schade een windmolenpark op deze locatie zou kunnen aanrichten. (LP/ foto: Eddy Vaes))