"In het centrum zijn geen winkels meer, ik ga daar niet meer winkelen", een verzuchting bij veel mensen. Maar daar zou je je wel eens in kunnen vergissen! Akkoord, er is veel leegstand, maar in Lommel centrum zijn toch ook nog heel wat winkels, en vele daarvan worden al jaren uitgebaat door enthousiaste winkeluitbaters die jouw bezoekje meer dan waard zijn. En daar schenken we bij Internetgazet Lommel graag meer aandacht aan, vooral dan aan het persoonlijke verhaal.
In de Kerkstraat vind je chocoladewinkel Chocolat Lommel, een plek waar chocolade meer is dan alleen een lekkernij. Het is een deel van het leven van Mil en Christoph, twee mensen die met veel toewijding al negentien jaar lang hun winkel runnen.
Terwijl Christoph druk bezig is de klanten te bedienen vertelt Mil: "Het begon klein en een beetje verstopt, aan het einde van galerij Vivaldi, tegen het Michiel Jansplein aan. We hadden toen geen groot plan, maar wel veel goesting. Net voor corona hebben we beslist te verhuizen naar een zichtbaardere plek. Midden in de pandemie verhuizen was spannend, maar het voelde juist en is gelukkig allemaal goed gekomen."
Wie de winkel van Mil en Christoph binnenstapt, merkt meteen dat er
met zorg gewerkt wordt. Ze stemmen hun aanbod af op het jaarritme: van lentefiguren tot herfstbladeren in chocolade, van Sinterklaas tot Pasen. "Het is fijn om telkens iets nieuws te kunnen maken of presenteren," zegt Mil. "Niet alleen voor de klant, maar ook voor ons. Het houdt het levendig."
Klanten kunnen er ook terecht voor een
koffie of thee aan het gezellige barhoekje of op het terras. “We willen dat mensen hier kunnen beleven, niet alleen kopen. Even zitten, proeven, genieten – dat hoort erbij”.
De pralines en chocolade worden niet ter plaatse gemaakt maar komen van twee vaste chocolatiers uit Turnhout waarmee Mil en Christoph al jaren samenwerken. Eén van hen, die de pralines maakt, werkt nog echt
ambachtelijk. Dat ambacht leeft vandaag nog altijd voort in hun samenwerking.
"We hebben gekozen om niet alles zelf te maken, maar wél om altijd kwaliteit te garanderen. We weten wie het maakt, hoe het gemaakt wordt, en dat maakt voor ons het verschil. Wat we verkopen, moet wérkelijk goed zijn.”
De winkel trekt een
breed publiek aan. “Van jongeren die via TikTok op zoek zijn naar de nieuwste trends, zoals Dubai-chocolade, tot ouders, grootouders en bedrijven die pralines of cadeaumanden kopen, en natuurlijk de themachocolade voor Sinterklaas of Pasen voor de kinderen of kleinkinderen”, vertelt Mil. En ook toeristen weten de winkel in Lommel te vinden. Ze zijn vaak verbaasd over het ruime en unieke aanbod aan chocoladefiguren en thema’s.
Mil en Christoph hebben ook
suikervrije en lactosevrije opties, niet omdat dat een trend is, maar omdat sommige mensen daar echt naar op zoek zijn. En die willen ze ook iets lekkers kunnen aanbieden, zoals studentenhaver, pralines, speculaas en meer. En de mensen komen ervoor terug omdat het zo lekker is.
Online verkoop? Dat hebben Mil en Christoph even geprobeerd, maar het werkte niet. “Het past gewoon niet bij wat we doen. Zachte vullingen en pralines zijn gevoelig en kwetsbaar, ze komen vaak beschadigd aan. En chocolade moet je ruiken, zien, kiezen. Het hoort erbij, het is een ervaring.”
Mil en Christoph zijn geen chocolatiers die dromen van grote fabrieken of internationale verkoop. Ze zijn
twee mensen met liefde voor hun vak, voor hun stad, en voor de mensen die hun winkel binnenstappen. En dat voel je, elke keer opnieuw.