Gisteravond telden negen vogelkenners de meeuwen op de al jaren bekende slaapplaats op Maatheide. Dat het een indrukwekkend schouwspel is, werd nogmaals bevestigd. Door het sobere weer begonnen om 16u30 de eerste groepjes al binnen te stromen. Drie tellers noteerden aan de oostzijde van Maatheide de aankomende meeuwen en drie andere aan de westzijde. De overige tellers probeerden zo goed mogelijk de verhouding tussen de aantallen Kokmeeuwen en Stormmeeuwen vast te stellen, de soorten die het talrijkst vertegenwoordigd zijn.
Vanaf 17u00 brak de slaaptrek volledig los. Groepen van soms meer dan honderden meeuwen vlogen richting Maatheide om vervolgens op één van de twee putten te landen en daar de nacht door te brengen. Rond 18u30 was het schouwspel afgelopen en konden de aantallen worden opgeteld. Men kwam op 28.132 meeuwen uit, waarvan 5 Kleine mantelmeeuwen, 69 Zilvermeeuwen en 1 Zwartkopmeeuw. Dankzij de verhoudingsbepaling kon worden vastgesteld dat het overige deel uit circa 7.000 Stormmeeuwen en circa 21.000 Kokmeeuwen bestond. Dat komt verrassend goed overheen met een telling in dezelfde periode in 2008.
Maatheide vervult hiermee een zeer belangrijke functie voor meeuwen die in de zeer wijde regio (tot voorbij Geel, Turnhout en Reusel) rond Lommel overwinteren of op doortrek zijn. Het is hiermee tevens één van de belangrijkste meeuwenslaapplaatsen in het binnenland van België. (Foto Pieter Cox)