De plaatsing van de 102 meter hoge schoorsteen bij
Ciner Glass in het Kristalpark is niet alleen een technisch hoogstandje, maar ook een
historisch moment voor Lommel. Dat benadrukte burgemeester
Bob Nijs in zijn toespraak voor de pers.
Volgens de burgemeester gaat dit moment veel verder terug dan vandaag. Hij nam de aanwezigen mee naar vijf jaar geleden, midden in de coronaperiode. Toen besliste LRM als eigenaar van de oude glasfabrieksite om de resterende torens van de vroegere glasindustrie af te breken. Door de coronamaatregelen kon er geen publieke oproep gedaan worden om dat moment bij te wonen. Toch verzamelden toen spontaan heel wat mensen — op afstand en met mondmaskers — om afscheid te nemen.
“Dat was voor velen een erg emotioneel moment”, zei Nijs. “Mensen die ooit in die fabriek gewerkt hadden, pinkten een traan weg. Glas zat en zit diep in het hart van Lommel.”
Op datzelfde moment liepen achter de schermen al gesprekken over een nieuwe toekomst voor de site. “We konden er toen nog niet over communiceren, maar we zeiden wél: er komt een waardig alternatief.” Verschillende logistieke spelers toonden interesse in het terrein, maar de stad hield voet bij stuk. “We hebben bewust gekozen: hier moet opnieuw industrie komen, in lijn met de identiteit van onze stad — glas en zand.”
Die keuze bleek allesbehalve evident. “Industrie naar zo’n zone halen is bijzonder moeilijk”, gaf Nijs toe. “Maar vandaag zien we dat het toch gelukt is.”
De burgemeester noemde de nieuwe fabriek een landmark waar Lommel trots op mag zijn. Hij wees ook op het circulaire karakter van het project: naast lokaal zand wordt er veel gerecycleerd glas gebruikt in de productie van flessen en bokalen.
De investering — goed voor meer dan 600 miljoen euro — is volgens hem uitzonderlijk in Vlaanderen. “Dit soort grootschalige industriële projecten is zeer schaars geworden.” Hij verwees ook naar de uitdagingen op vlak van ruimtelijke ordening. Waar in industriegebieden vaak een standaardhoogte van 12 meter geldt, gaat het hier om gebouwen en installaties van een heel andere schaal. “Dan moet je als bestuur bekijken hoe je regels kan toepassen op zo’n uitzonderlijk project.”
Ciner Glass zal rechtstreeks zo’n 500 mensen tewerkstellen. Indirect rekent men op een veelvoud daarvan. “Als je hier rondkijkt, zie je nu al heel wat lokale camionettes en aannemers aan het werk. Dit project is een economische motor voor de regio.”
Nijs sprak zelfs van een nieuwe industriële fase voor Lommel en omstreken. “Een glasoven bouw je niet voor twee of drie jaar, maar voor een generatie Dit is een investering in de toekomst van onze stad, onze regio en zelfs op Vlaams niveau.”
Met de nieuwe fabriek keert de glasindustrie zo niet alleen fysiek, maar ook symbolisch terug naar Lommel.
Marc Faes