De officiële opening van de nieuwe recyclagefabriek van Morssinkhof-Rymoplast was voor burgemeester Bob Nijs ook een gelegenheid om terug te blikken op de indrukwekkende evolutie van Kristalpark. Wat ooit een moeilijk te verkopen bedrijventerrein was, groeide volgens hem uit tot een van de duurzaamste industrieterreinen van Europa. Een ontwikkeling die niet vanzelf tot stand kwam.
Het begon in 2001
Nijs herinnerde eraan dat voormalig burgemeester Louis Vanvelthoven al in 2001 het initiatief nam om een nieuw industrieterrein te ontwikkelen. Dat was volgens hem een bijzonder vooruitziende beslissing, al verliep de realisatie niet zonder moeilijkheden.
In 2009 was het terrein klaar, maar de economische omstandigheden zaten niet mee. De financiële crisis had haar sporen nagelaten en tussen 2009 en 2019 bleek het bijzonder moeilijk om bedrijven te overtuigen zich op Kristalpark te vestigen.
"We kregen onze gronden bij wijze van spreken aan de straatstenen niet kwijt", herinnerde Nijs zich.
Duurzaamheid als troef
Samen met de Limburgse investeringsmaatschappij LRM besloot de stad het over een andere boeg te gooien. Kristalpark moest zich onderscheiden als een duurzaam bedrijventerrein.
Er werd ingezet op grootschalige zonne-energie, met ongeveer 100 hectare zonnepanelen, en op windenergie. Nijs verwees daarbij naar de 18 windturbines op het bedrijventerrein. Ook andere initiatieven rond hernieuwbare energie en circulaire economie versterkten het duurzame profiel.
Die aanpak veranderde volgens de burgemeester de aantrekkingskracht van Kristalpark grondig. Waar bedrijven vroeger moeilijk te vinden waren, kan Lommel vandaag veel selectiever zijn.
"Wie hier vandaag wil landen, zal duurzaam moeten zijn of zal niet welkom zijn", stelde hij duidelijk.
Van zand en glas naar circulaire economie
De burgemeester wees erop dat Lommel historisch sterk verbonden is met de zand- en glasindustrie. Die blijven belangrijk, maar daarnaast kiest de stad steeds nadrukkelijker voor bedrijven die inzetten op hergebruik van grondstoffen en duurzame productie.
De komst van Morssinkhof-Rymoplast past perfect in die strategie. De nieuwe recyclagefabriek vertegenwoordigt een investering van 30 miljoen euro en kan op termijn 65 mensen tewerkstellen.
Voor Nijs is het bovendien een bevestiging dat de inspanningen van de voorbije jaren vruchten afwerpen. De stad kan terreinen beschikbaar stellen en infrastructuur aanleggen, maar uiteindelijk zijn het de ondernemers die het risico nemen om te investeren.
De opening van Morssinkhof-Rymoplast was voor hem dan ook meer dan de inhuldiging van een nieuwe fabriek. Ze symboliseerde de weg die Kristalpark in een kwarteeuw heeft afgelegd: van een ambitieus maar moeizaam te ontwikkelen industrieterrein tot een belangrijke vestigingsplaats voor duurzame industrie.