In januari 1984 - meer dan 40 jaar geleden! - openden de deuren van Optiek Jo Van Kerckhoven in de Kerkstraat in Lommel. Sindsdien is er heel wat veranderd, behalve één ding: de passie voor het vak. Jo Van Kerckhoven en zijn team runnen de winkel met veel enthousiasme en een duidelijke liefde voor het métier.
"We zijn begonnen in '84, en de winkel is altijd op deze plek in de Kerkstraat gebleven," vertelt Jo. "Ondertussen hebben we zeker zes à zeven keer verbouwd en uitgebreid. Dat is normaal als je al meer dan 40 jaar bezig bent. We blijven meegroeien."
Die groei is niet enkel fysiek. Ook inhoudelijk is de winkel blijven evolueren en vernieuwen. Sinds enkele jaren is Optiek Van Kerckhoven aangesloten bij Oogwereld, een groep van zo'n 150 zelfstandige opticiens in de Benelux. "We behouden volledig onze eigenheid, maar profiteren wel van gezamenlijke voordelen zoals administratie, marketing en facturatie. De aankoop gebeurt nog altijd volledig zelfstandig, dus onze collectie blijft uniek."

De winkel wordt gerund door een team van vier: Jo, Jolien - die er ook al 15 jaar werkt -, Tom en Silke. "We zijn een sterk team, ieder met zijn eigen specialisatie," zegt Jo trots. "Dat maakt het werken niet alleen efficiënter, maar ook plezant. Iedereen heeft een eigen inbreng."

Wat Optiek Van Kerckhoven onderscheidt van andere winkels? Hun focus op kwaliteit en karakter. "Wij kiezen bewust voor kwalitatieve brillen met een eigenheid. Geen dertien-in-een-dozijn monturen - en zeker geen wegwerp -, maar unieke stukken die echt bij de persoon passen. En we zetten alles zelf in elkaar in ons atelier, van slijpen tot afwerken. Daar gaan we prat op."
Ook online concurrentie deert hen nauwelijks. "Natuurlijk zijn er online shops, maar onze klanten komen voor de service en de persoonlijke aanpak. Daar kunnen webshops niet tegenop, en ook daar maken we het verschil."

Het cliënteel is bijzonder divers, van kleine kinderen tot grootouders. "We merken misschien een lichte verschuiving naar een iets ouder publiek, maar uiteindelijk blijft het heel gemengd," zegt Jo. "We volgen de mode, maar blijven trouw aan onze visie: kwaliteit boven alles."
Ze zijn ook gespecialiseerd in multifocale brillenglazen en contactlenzen. "Dat vraagt meer expertise, maar dat is nu eenmaal onze sterkte."

Jo maakt zich ook, net als veel anderen, zorgen over de leefbaarheid van de binnenstad. "De Kerkstraat heeft zoveel potentieel, maar het wordt niet altijd benut. Meer groen, muziek - met zo één of twee keer per week een live-bandje - een betere parkeeroplossing... Dat zijn geen tovermiddelen, maar het zou al zoveel kunnen doen voor de beleving. De wil is er bij de handelaars, nu de stad nog."
Toch blijft hij positief. "Er is nog veel mogelijk binnen de zaak zelf. Kleine initiatieven, zoals workshops rond kleuradvies en make-up in combinatie met een bril in de gezellige ruimte achteraan de winkel, staan op de planning. We willen blijven inspireren."

Optiek Jo Van Kerckhoven is meer dan een brillenwinkel. Het is een plek waar vakmanschap, passie en persoonlijk advies samenkomen. In een snel veranderende wereld blijft Jo met zijn team trouw aan de waarden waarmee hij begon: kwaliteit, authenticiteit en een warm onthaal voor elke klant.