In een persmededeling hekelt de N-VA dat de cafetaria van de Soeverein Arena al wekenlang gesloten zou zijn. “Nochtans bood een langlopende concessie aan de Groep Van Eyck de garantie van een open kantine tussen 1 september en 30 april. Nu de uitbater er de brui aan heeft gegeven, staat de kantine leeg, wat erg jammer is voor  de sportieveling die na zijn fysieke inspanningen een verfrissing wil nuttigen.  Maar ook deelnemers aan de sporadische vergaderingen in het ‘congrescentrum’ kunnen niet rekenen op een koffie of broodje”, stellen Janine Merkelbach en Kristof Beckers vast. De N-VA-vertegenwoordigers in het AGB Sport & Recreatie stellen zich luidop vragen bij de uitbating van de Soevereincafetaria, die ze tevens als ongezellig en té kaal ervaren.
Fractieleider Peter Luykx : “In het verleden hebben reeds meerdere uitbaters geprobeerd om van de cafetaria een bloeiende zaak te maken. Met het beperkt aantal bezoekers, een ongezellig interieur en gebrek aan publiciteit werd de grond van de problemen nooit aangepakt. Daarom moet de tijdrovende zoektocht naar een nieuwe uitbater steeds herhaald worden. Achter de reden van de huidige sluiting blijft het gissen. “Naar verluidt is de ontbinding van het contract tussen de Groep Van Eyck en de laatste uitbater in de Soeverein de oorzaak. Onze fractie vindt het eigenaardig dat de aanbesteding geen clausule bevat tot schadevergoeding indien de concessiehouder de doorgang van de activiteiten niet kan garanderen. De motivatie voor de sluiting verdient een onderzoek”, besluit Luykx.
In een eerste reactie antwoordt burgemeester Vanvelthoven “dat de concessie met Van Eyck nog lopende is en dat het de persoon is die voor Van Eyck de uitbating verzorgde die ontslag heeft genomen om op een ander aanbod in te gaan. Onmiddellijk heeft Van Eyck gesprekken aangevat voor de aanstelling van een nieuwe uitbater. Deze gesprekken werden intussen afgerond en het contract met de nieuwe uitbater wordt morgen gefinaliseerd. De cafetaria zal dus snel weer  dagelijks open zijn.” De burgemeester ontkent trouwens de volledige sluiting de afgelopen weken, alle maan- en dinsdagen bv. was het wél open, net zoals bij grotere activiteiten. Waar de burgemeester zich wél in kan vinden is dat “de gezelligheid inderdaad nog kan verbeterd worden. De zichtbaarheid en toegankelijkheid, het contact met buiten via het terras zijn alvast wel geslaagde ingrepen, die zijn gebeurd bij de verbouwing van de sporthal vorig jaar. En inmiddels zijn gesprekken lopende tussen Van Eyck en de brouwerij om de  inrichting van de cafetaria te verbeteren."