Met de opening van City Football Academy Lommel heeft Lommel SK een belangrijke stap gezet in zijn sportieve ontwikkeling. Woordvoerder Roy Stroot legt uit wat deze nieuwe infrastructuur binnen City Football Group betekent: “De City Football Academy is eigenlijk een
verlengstuk vanuit Manchester richting alle clubs. Palermo, New York en Melbourne hebben het al, en nu zijn wij aan de beurt. Alle technieken en expertise die binnen de groep zijn ontwikkeld, kunnen hier nóg beter in de praktijk gebracht worden."
Meer foto'sHet complex biedt opvallend veel
ruimte en mogelijkheden — met als pronkstuk de
gymzaal. Die is niet alleen ruim opgevat, maar meteen ook de grootste binnen de volledige City Football Group. Stroot verduidelijkt: *“Als we in de Premier League zouden spelen, zouden we met deze zaal tot de top drie behoren.”* De uitgebreide fitnesszone moet zowel de A-kern als de elitejeugd fysiek klaarstomen volgens de hoogste topsportstandaarden.
Tijdens de rondleiding nam Stroot ons ook mee naar het ‘heiligdom’ van het complex: de kleedkamer van het eerste elftal. Opvallend: die is volledig rond gebouwd. "Dat moet tegenwoordig zo", glimlacht Stroot. “Pep Guardiola heeft dat ooit geïntroduceerd bij Bayern München. Daar was voorheen een vierkante kleedkamer en konden spelers of staf elkaar niet altijd zien wanneer iemand iets wilde zeggen. In een ronde kleedkamer valt niemand uit beeld.” Met een knipoog voegt hij eraan toe: “Je kan het ook anders zeggen: er is nu ook geen manier meer om je te verstoppen.”
CFA Lommel wordt echter veel meer dan een exclusieve thuisbasis voor het eerste elftal. “Dit wordt het echte thuis van onze spelers, de staf en het kantoorpersoneel. Maar ook de hogere elitejeugd krijgt toegang: zij kunnen hier ’s avonds trainen, in de gym werken en gebruikmaken van alle faciliteiten zoals warm- en koudbaden. Zo verkleinen we de stap tussen jeugd- en seniorenvoetbal.” Lommel neemt daarmee zelfs een voortrekkersrol op binnen City Football Group. “Bij veel CFA’s is de infrastructuur exclusief voor de A-kern. Wij testen als een van de eersten of een geïntegreerd model – met jeugd én eerste ploeg op dezelfde site – werkt. Dat maakt dit project uniek.”
Donderdag 13 november werd het state-of-the-art complex officieel geopend met een feestelijke ceremonie. Vanaf nu vormt het het kloppende hart van de club, midden in de Lommelse bossen. Het biedt topfaciliteiten voor spelers en staf van het eerste elftal, maar wordt op termijn dus ook een belangrijke omgeving voor de elitejeugd.
CEO Mattijs Manders noemt de opening “een mijlpaal voor Lommel SK”.
*“Hier kan onze A-ploeg én de top elite jeugd elke dag in de best mogelijke omstandigheden werken. Met alle faciliteiten – van velden en revalidatie tot analyse en topsportbegeleiding – op één locatie, tillen we de trainingskwaliteit naar een hoger niveau. Zo versterken we onze prestatiecultuur en versnellen we de doorstroming van talent naar het profvoetbal.”
Ook City Football Group onderstreept het belang van de nieuwe CFA.
Roel de Vries, Group COO: “CFA Lommel brengt onze voetbalfilosofie, performance-expertise en data-gedreven manier van werken dichter bij elkaar. Door kennisdeling binnen de hele groep te koppelen aan sterke lokale verankering, versnellen we de talentontwikkeling en tillen we het coachingniveau verder omhoog. Dit bevestigt onze betrokkenheid bij Lommel en België op lange termijn.”
De stad Lommel speelde een belangrijke rol in de realisatie. Burgemeester Bob Nijs reageerde dan ook tevreden: “Het is fijn om in Lommel een trainingscomplex van internationale allure te openen. Dit is meer dan sportinfrastructuur: het biedt kansen voor jongeren, trekt bezoekers aan en ondersteunt onze lokale economie. We zijn trots op dit gezamenlijke project, dat het profiel van onze stad én onze club versterkt.”
Marc Faes