Compagnie & Co in Lommel is één van de zeven nieuwe erkende armoedeverenigingen in Vlaanderen. De vzw krijgt een
subsidie van 50.000 euro van Vlaams minister van Armoedebestrijding Benjamin Dalle (CD&V) en kon daardoor een extra werkkracht aanwerven, met name Rafael Janssen. Maar de medewerkers zijn vooral blij met de erkenning. "Wij zijn er om
mensen in armoede een stem te geven", zegt coördinator Paula De Weerdt. "Wij zijn heel blij met die subsidie", vertelt ze ook nog. "Ik was tot nu toe de enige halftijdse werkkracht en nu kunnen we iemand extra hebben kunnen aanwerven is dat een hele versterking in onze werking." De erkenning als armoedevereniging doet ook deugd, zegt de coördinator. "Dit is een teken dat wij goed bezig zijn en voldoen aan alle criteria die horen bij zo'n erkenning."
"Al onze vrijwilligers zijn ervaringsdeskundigen en krijgen hier de kans om hun stem te laten horen. Ze nemen mee beslissingen en krijgen vormingen over verschillende facetten die met de werking te maken hebben." Mensen die langskomen bij Compagnie & Co kunnen er iets eten, maar ze kunnen er ook terecht voor een babbeltje, allerlei activiteiten en zelfs reizen. "We proberen echt rekening te houden met wat de mensen willen doen", vertelt de coördinator.
Dat zo'n armoedevereniging meer dan nodig is, benadrukken Paula én Rafael. Ze merken dan ook dat er almaar meer mensen langskomen, mede door de huidige energiecrisis. "Ze komen naar hier door de hogere kostprijs van de energie, maar ook doordat ze minder geld hebben om andere dingen te doen en zo eenzaam worden. Ze komen hier dan gezelschap opzoeken", legt de nieuwe kracht uit. "Het is niet dat ze hier verplicht iets moeten eten of drinken, ze mogen hier gewoon komen zitten, de warmte opzoeken en eventueel een gesprek met ons aangaan. Iedereen is vrij om hier te komen en moet eigenlijk niets."
Ook het
stadsbestuur is bijzonder opgetogen over deze erkenning van minister Dalle. Dirk Vanderhoydonks, schepen van Armoede in Lommel: "Compagnie & Co werd door ons ondersteund met een subsidie om de loonkosten van het personeel te dekken. Maar dankzij de subsidie van Dalle kunnen zij dit ontmoetingscentrum verder uitbouwen. De vrijwilligers hebben jarenlang gewerkt om erkend te worden als vereniging waar mensen in armoede het woord nemen."