2023 is een feestjaar voor de Biehal, want op 1 oktober bliezen ze 30 kaarsjes uit. Dat werd gisteren gevierd in het Grand Café in hun schitterende nieuwbouw aan de Stationsstraat. Wat begon in 1993 als Klim-Op, een opleidings- en tewerkstellingsproject voor langdurig werkloze laaggeschoolden, groeide uit tot een veelzijdig maatwerkbedrijf, boordevol mogelijkheden, met 300 werknemers aan boord.
Eric Bogers, directeur van de Biehal (tweede foto onder), die kortelings op welverdiend pensioen gaat, blikt in een notendop terug op een mooie geschiedenis. Hij herinnert zich die eerste oktober 1993 om 15u nog maar al te goed. Hij mocht zelf de cava, het fruitsap en de plastieken bekertjes nog gaan halen voor de opening van de eerste bescheiden kringloopwinkel op Kattenbos 121. Er was toen een kringwinkel, groendienst en een beperkt horecagedeelte. Ze draaiden de eerste maanden een omzet van – hou je vast – 2.250 Belgische frank, een goeie 50 euro dus. Per maand! Jaar na jaar breidde de Biehal uit, niet enkel met locaties – want de Biehal verhuisde later naar de Balendijk en huist sinds oktober 2022 in een gloednieuw modern pand aan de Stationsstraat - maar ook op het vlak van diensten en activiteiten, met Kringloopwinkels, groen- en klussendienst, horeca en zorg, aangevuld met diverse diensten op maat. En kijk waar ze nu staan: een veelzijdige organisatie met 23 diverse afdelingen in verschillende gemeenten en twee provincies waar sociale tewerkstelling altijd centraal staat.
Eric Linsen, voorzitter van de raad van bestuur (derde foto onder), benadrukte het belang van het blijven Inzetten in de lokale verankering en in een goede, blijvende samenwerking en dienstverlening met alle lokale besturen van Noord-Limburg en de Antwerpse Kempen. Dat alles binnen een gezonde bedrijfscontext met en voor mensen die het moeilijk hebben maar ongelooflijk veel talenten hebben.
Burgemeester Bob Nijs tenslotte vermeldde de sociale economie, het sociaal ondernemerschap en de goede band die hiervoor nodig is met lokale besturen. Beide hebben veel gemeenschappelijke doelen, en het is belangrijk die band goed te houden. Dat is nu volop het geval, en ook de vorige besturen in het verleden zijn daar zeker in geslaagd. Bob Nijs besloot met iedereen binnen de organisatie te bedanken voor de volgehouden inspanningen die door elk van hen geleverd zijn en die geleid hebben tot dit mooie jubileum. En wenste hen nog veel succes in de toekomst.
Nadien was het tijd om het mooie fotoboek 30 jaar de Biehal te bewonderen, en te toasten op de 30ste verjaardag, en een mooie toekomst!
(Foto’s Robert Boons)